衡山地處長沙、零陵、桂陽三郡交界處，衡山七十二峰成為大漢南疆邊塞，有雁斷衡陽之說。
孫策突然出現在長沙，大破張允兵馬，劉表聞報震怒，立刻傳令零陵、桂陽兩郡各發兵一萬，呼應劉磐兵力，齊攻長沙。
此時程普已經帶兵攻下零陵境內的湘鄉，兩郡援軍到衡山以南斷雁峰下會合，向長沙進兵。
未料兵馬才到湘鄉境內，斥候來報，劉磐已被孫策殺敗，長沙境內已被掃平。
零陵援軍統帥劉賢聞言大驚，與桂陽管軍校尉陳應商量道：“小霸王果然名不虛傳，孫策之勇不下於其父孫堅，我們還是退守為好。”
陳應不悅道：“大軍已經出動，未曾交戰便退兵，豈不叫人恥笑，墮了士氣，今後還如何與吳兵交戰？”
劉賢皺眉道：“孫策驍勇，又頗會用兵，張允陣亡、劉磐被擒，我等人馬不足，不可迎敵，隻可各退城中，整備兵馬拒敵，彼此也能相互照應。”
“哈哈哈，劉將軍在荊南號稱‘儒將’，為何卻無對敵之策？”陳應大笑道：“吳軍已殺到零陵境內，尚不敢禦敵，如此退兵，不知零陵百姓如何看你？令尊如何看你？荊南名士如何看你？”
陳應與另一名桂陽武將鮑隆都是獵戶出身，趙範到桂陽上任後招募兵將，二人應征，勇冠三軍，合稱“桂陽雙壁”，但為了兵權卻一直在明爭暗鬥。
這次搶了先鋒之職出戰，可是費了不少周折，家中的錢財全都散發出去，如果就這麽無功而返，先前的那些努力可就白費了。
他此時在說劉賢，其實也是自己的處境，就這麽不戰而退，首先鮑隆一定會笑話他，城中官員和趙範也會輕視於他，今後必會被鮑隆壓一頭。
偷雞不成蝕把米，陳應怎能甘心就此退兵？
“陳校尉說得對！”劉賢身後一員身形高大的武將站出來，嗡聲道：“湘南不過五千兵馬，我們有兩萬大軍，不用害怕，讓俺來做先鋒，先殺殺吳軍的銳氣。”