襄陽作為荊州州治，自劉表上任後恩威並著，招誘有方，境內肅清，百姓安樂。
劉表既是漢室宗親，又是當代大儒，中原戰亂，無數人避難荊州，名流薈萃，又開經立學，愛民養士，成為漢末最後一片樂土。
但隨著孫策橫掃江東，進而占領荊南，又謀取江夏，讓荊州上下陷入一片緊張之中。
郭圖出使柴桑，在夏口被黃祖吞沒東吳錢糧，含恨而去，到了河北之後，袁紹聞信勃然大怒，寫信嚴厲指責黃祖，讓劉表加以懲處，押送洛陽受審。
如今的黃祖獨占江夏已有數年，根基穩固，已非劉表所能控製，無奈之下，隻好先推諉拖延。
與此同時。孫策三路出兵，直取江夏，蒯越等人建議立刻發兵支援，劉表又擔心袁紹責怪，故而一直猶豫不決。
就在此時，黃祖再次派人來求援，劉表不能決策，先安撫來使，召集蒯良、蒯越及蔡瑁兄弟商議軍情。
蒯良還是執前言，言道：“南郡、江夏、南陽，互為唇齒，如孫策取夏口得江夏，則南郡、南陽皆危矣，不可不救！”
蔡瑁冷笑道：“黃祖吞沒公糧，欲殺天使，此乃謀逆之罪，主公未將其押赴洛陽問罪，已是仁德，若再出兵相助，豈非與反賊同謀？”
蒯良言道：“黃太守先前信中說明，此乃孫策故意栽贓陷害，是吳軍監守自盜燒了戰船，郭圖尚未離開荊州，孫策已然出兵，足見早有預謀，此事不可聽信郭圖一人之言。”
蔡瑁不滿道：“那些錢糧、物資，都是郭圖親自過目檢查，難道還能有假？我看必是黃祖見財起意，吞沒錢糧又矢口否認，將禍水東引。”
劉表看了一眼蔡瑁，撫須點頭道：“自古財帛動人心，江夏正卻錢糧治軍，先前黃祖就請求撥付錢款，見到如此多物資過境，豈能不動心？”
郭圖臨走之時，私下裏與劉表、蔡瑁相會，說出那船中還有價值三千萬的金銀珠寶，是孫策私下送給袁紹的，想將來謀求大將軍職位。