司馬乂死後，司馬穎把控朝政。
他很清楚，前麵幾個把控朝政的藩王，個個死於非命，自己再當這樣的藩王，也會死於非命。
他找來薑子陵，問他怎麽辦。
薑子陵聽了，沉吟半晌，說：“前麵幾名藩王失敗的原因，是因為他們身在京城，如今我們隻要沒有進京，就不會讓自己處於險地，這樣一來，我們就安全多了！”
司馬穎聽了大喜，當下沒有進京，但所有朝政皆由他而出。
此時的他，權力在手，開始了他的做法。
他的第一個做法，就令人側目。
他上表廢除皇後羊氏，把她幽禁於金墉城，然後又廢皇太子覃為清河王。
晉惠帝對這些事見怪不怪，對家人悲慘遭遇視而不見。一則，當然是他白癡，不管親人死活；二則，經過這麽多動亂，他已經習慣了。
司馬穎又指使河間王司馬顒上表請立丞相司馬穎為太弟。
皇帝見了，下詔封司馬穎為皇太弟，都督中外諸軍事，丞相如故。
司馬穎對司馬顒自然投桃報李，讓皇帝封司馬顒為大宰、大都督、雍州牧。
皇太弟司馬穎掌管權力之後，驕奢日甚，專門任用自己人，大失眾望。
司空東海王司馬越沒想到除掉司馬乂這條狼，又來了司馬穎這條虎，當下與右衛將軍陳眕，及長沙王司馬歆的故將上官已等謀劃著搞垮司馬穎。
永興元年（公元304年）秋，七月，陳眕勒兵進入雲龍門，號召三公百僚以及殿中，戒嚴討伐司馬穎！同時恢複皇後羊氏及太子覃的地位。
司馬越知道做事速度要快，當下帶著皇帝北征，他自己為大都督，同時帶上前侍中嵇紹前往。
司馬越又檄召四方之兵，赴者雲集，很快達到了十餘萬人。
司馬穎的封地——鄴城，聽聞消息，為之震恐。
司馬穎忙召集群僚問計。