曹操的大軍剛到宛城，就接到了曹仁前軍大敗，曹仁身負重傷，逃回宛城，接應的張泉被劉備軍抓去的消息，氣得火冒三丈，大聲叫道：“劉備匹夫，安敢如此！”就下令大將於禁立點人馬，攻打樊城。
劉曄勸道：“丞相南下，須先收買民心，今劉備盡遷新野百姓入樊城，若我兵徑進，二縣為齏粉矣；不如先使人招降劉備，劉備不降，可見我愛民之心；若其來降，則荊州之地，可不戰而定。”
曹操還沒等說話，張繡先出例道：“卻請丞相遣使，好從劉備手中贖回小兒。”
曹操十分不爽的瞪了一眼張繡，心道：“你兒子是兒子，你心疼，吾的昂兒就不是兒子了嗎？”但是他向來沉穩，自然不會說出來，就道：“劉備雖不得降，但是張大公子還是要贖回來的，這樣；宛城侯，我這裏派一個使臣，你再另派一個使臣，不然劉備假仁義，他對老夫排斥，隻恐不能放令郎回來。”
張繡連聲稱謝退下，曹操看著他的背影，似笑非笑，一旁的賈詡看在眼裏，不由得暗暗搖頭，心道：“丞相這是動了殺意了，隻怕張繡的日子不好過了。”
曹操就向劉曄道：“若是勸降，以何人為使啊？”
劉曄就道：“可以徐庶為使。”
曹操微微皺眉：“隻怕去了就不回來了。”
劉曄笑道：“他若不回來，貽笑於人，徐元直任俠性子，決不會食言，丞相放心就是了。”
曹操這才點頭，當下就派了徐庶為正使，自己庶長兄曹彬為副使，加上張繡的部下上官雝以及數位伴當，帶著一些禮物，就去樊城，這裏卻命大將張遼、張郃、夏侯淵、夏侯德、於禁、李典、徐晃、滿寵分兵八路，填塞白河，直撲樊城，他和劉備是老交情了，知道劉備的為人，這勸降一事，隻能是做個樣子，想要真等著劉備來降，那下輩子吧。