天堂穀裏的冬季，決沒有半點詩意可言。
沈如鬆睡不著，他緊緊抱著雙臂，渾身蜷縮著抵禦寒冷，棚子頂上的厲嘯聲一陣高過一陣，已經到霜降節氣了，狂風暴雪一道凶狠抽打著薄薄的板子。這群境地可憐的俘虜兵們隻有幾層油苫布來當做簾門，那股徹骨的寒意在瘋狂侵蝕進來，直達沈如鬆的骨髓。
寒冷驅散了沈如鬆的睡意，他努力裹緊了身上的皮子。這張打滿了補丁而且沒有鞣製過的皮子是用一條人命換來的。自從上一次在穀地內的暴動後，部民再沒有對這幫格外桀驁不馴的俘虜們有任何好顏色，在人人都挨了一頓毒打後，所有人都被蒙住眼睛丟去了不知何方的一個礦場裏，毋庸置疑，這是要做奴工，活活饑累到死。
而這張皮子，是下工後，在地下狗洞，一個用命做賭注來換取基本的食水、衣物的生死場來，沈如鬆活活打死了一個野人，從他身上扒來的。
在寒冷和饑餓前，人的意誌會被瓦解，榮譽會被隱藏在心底的最深處，每個人都置身於荒蕪而絕望的礦場裏，那些生死戰友也和沈如鬆一樣，變得越來越虛弱，變得越來越……沒有人形。
這距離死亡倒計時還很久。
沈如鬆聽見外頭碾過冰渣子路的牛車的艱難行進聲。在白茫茫飛著鵝毛大雪的昏沉原野上，凍得堅硬如鐵的土路，車輪碾破冰層，發出瘮人的“吱嘎吱嘎”聲。沈如鬆不禁想到車子上載的是帶血的礦還是帶血的人？黑暗棚子裏，臭烘烘的人們在熟睡與凍醒間徘徊著，喉嚨咕噥著，偶爾的嗚咽聲或是在喃喃夢語，不自覺地將腦袋垂到同伴的肩膀上，又無意識地隨著冷風的切割顛簸而挪回去。
幾縷光線耷拉了進來，沈如鬆鼻孔前冒著白汽，一種發顫的悸動升起，他餓了，很餓。每天高強度砸石頭十二三個小時後，得到的隻有兩碗不太熱的稀飯。沈如鬆看到來自穀地的牛車運來了一袋袋的麥子和肉幹，明眼人都看得出，守衛消耗不了那麽多。這些食物做了最簡單的籌碼，拿來割裂俘虜的團體。