漢，建安五年，西元200年，冬，十月，曹操使假死計，暗中回軍官渡，突襲袁紹官渡大營，一戰而克，逆轉官渡之戰。
然袁紹軍師荀諶先一步以書信聯絡許都皇室重臣司徒趙溫等人，將未經確認的曹操戰死消息傳回許都，許都大亂。
賈詡夜入朱靈軍營勸說朱靈叛曹降漢，同日劉曄也在許都大搞串聯，朝中親皇派又一次打出清君側的大旗，要求各地方郡守、軍中將領聽從朝廷調遣。潁川、陳留各地官員誤以為曹操戰死，紛紛與曹營劃分界限，陳郡太守、梁王劉彌等人也先後表態支持，一些軍中將領也不再聽從曹營高層命令。
潁川太守夏侯淵見情況不妙，連夜將曹營高層及家小帶出許都，西去司隸，投奔正在司隸屯田的河南尹夏侯惇，包括荀彧、陳群等朝中親曹官員均一同隨行。
但也有很多曹操、荀彧舉薦的官員內心還是傾向漢室選擇留下，其中就包括少府監孔融，司空府東閣祭酒柄原，司空府掾屬國淵等被普遍認為是曹操心腹的大才。
就在夏侯淵、荀彧等人離開許都的次日，劉曄帶人打開朱雀門放朱靈麾下軍隊進駐許都，許都一夜流血，曹操剩餘勢力乃至於一些搖擺者均被清掃一光。
次日，朱靈親自帶精銳兵卒北上突襲還毫不知情的曹洪，攻破曹軍營地。
這一連串說不出是意外還是必然的事件又一次改寫了曆史，官渡之戰的勝負再一次變得撲朔迷離。
在曹洪帶來許都陷落消息的第二日，曹操終於從潁川太守夏侯淵送出的書信中得知了整個事件的詳細經曆。
曹操仰天長歎，但一切都於事無補，一件更加緊要的事情需要他趕緊做出決定。
被漢帝封為安國將軍、陳留太守、高唐侯的朱靈在得知曹操沒死後顧不得整軍，直接帶兵向官渡殺來，最多再有一天時間就要抵達官渡。