漢建安八年，偽帝延康二年，西元203年，冬末，聚集在隴西枹罕的河首平漢王宋揚（本名宋建）糾結西羌王徹裏吉聯軍十萬攻入涼州，兵鋒直指剛剛回歸朝廷的金城。
前征西將軍韓遂暫居令居，得知此事立即派人向金城示警。
現任征西將軍夏侯淵得到消息來不及請示已離開冀縣的大司馬曹操，以都督涼州諸軍事的名義下令剛剛結束大戰的涼州諸郡太守準備禦敵，他則親領騎兵一萬，帶牙門將軍馬超，武/衛將軍張郃，偏將軍龐德，偏將軍馬岱，長史蓋勳、主簿傅幹出擊迎戰宋揚、徹裏吉聯軍。
涼州別駕裴潛、霸府理曹掾屬盧毓帶三萬俘虜為大軍轉運糧草。
待曹操得到這個消息已是十日之後。
來涼州的時候曹操帶著大軍，又是一路攻伐，速度不快。回程的時不需要等軍隊，又是順渭水而行，短短十日便來到京兆地界。
當日紮營，曹操召眾人議事，他拿著夏侯淵的傳信對王垕道：“本以為涼州已安，卻沒想到還有人不願意讓咱們安生啊。”
王垕笑道：“眼看就要開春了，連袁紹的三路大軍都在幾日前先後撤軍，宋揚卻在馬瘦人乏之時來進攻涼州，隻能說他不僅看不清局勢，更是沒有作為一名將領的基本能力。”
曹操同樣沒有將宋揚犯邊一事放在心上：“宋揚跳梁小醜，若不是枹罕地點偏僻，又處高山之上，大軍不便攻伐，這次西征定是要順手將其剿滅。現在他自己從山上下來就不要想再回去了。秒才領兵能力愈發純熟，又有孟起、儁乂等人協助，定能剿滅來犯之賊。隻是我沒想到韓遂會為朝廷示警，看來他當了很多年反賊，總歸還是將自己視為漢臣。”
王垕也道：“自古漢胡不兩立，韓遂是漢人，當然會心向朝廷。”
曹操歎了口氣，沒有說話。