漢建安八年，偽帝延康二年，七月初七。
荊州黃祖叛亂，斬劉表之子劉琦，還將劉琦首級送給劉備以做示威。
劉備大怒，興兵五萬討伐黃祖。
黃祖撫掌大笑：“我有大江之險，賣履小兒能耐我何？”
劉備進軍至夏口，果然受阻於江夏水軍。
恰逢大江之上大霧彌漫，雙方都不得進軍。
劉備暫且退軍，夜不能寐。
軍師賈詡、諸葛亮聯袂夜入中軍大帳，獻夜襲之計。
諸葛亮承襲古書，仿指南車造指南船。
劉備大軍有直男船指引方向，趁大霧穿越夏口，直達江夏城下。
黃祖大驚，祈求劉備的原諒。
劉備不許。
黃祖欲連夜出逃。
祖麾下都尉甘寧有義氣，斬黃祖，開江夏城門，迎劉備入城。
江夏遂安。
甘寧與黃祖子射有故，私放射離開。
劉備聽聞慨歎甘寧有勇有謀、重情重義，封其為中郎將，與壽亭侯關羽一同統帥江夏水軍。
荊州士族聽聞劉琦授首、黃祖殞命均惴惴不安，生怕劉備會如孫堅、孫策屠戮江東士族一般對付自己。
但沒過多久，劉備經人介紹收羅侯寇氏之子、長沙劉氏之甥寇封為義子。
寇封改名劉封，被劉備當做繼承人來培養。
以龐馬向習楊為首的荊州士族集體上表請求劉備繼任荊州牧。
劉備推辭，要求眾人奉劉表次子劉綜為主，還在劉琦的墓前大哭：“我沒能保護好景升兄長的子嗣，有什麽理由能擔任荊州牧呢？”
眾人見之無不落淚，深感劉備與先主劉表感情深厚，而後勸進的人士更多了幾倍。
劉備一一駁斥勸進的士人，還把軍師中郎將龐統的弟弟龐林訓斥了一番，免除其功曹的職務。
劉表次子劉綜向來懦弱，卻一反常態的當街攔住劉備的車騎，跪拜在劉備麵前哭訴：“唯有將軍能統領荊州。”