南陽為荊州大郡，乃是光武帝龍興之所，因而整個東漢這裏都是大漢最繁榮的幾個地方之一。哪怕是到了漢末還是有大量流民百姓在此定居。比如諸葛亮一家就從徐州避禍來到南陽。雖然他們一家定居在南陽的最西南側，緊靠著襄陽，但畢竟也是在南陽的地麵上。
此時的南陽是個複雜的地方，有三股勢力在此糾纏。
東北方向的魯陽、葉縣、舞陰等縣都占據在袁紹軍的手中。靠南的新野、湖陽、鄧縣等地則又在劉備的掌握下。
而朝廷任命的揚武將軍張繡隻占據著宛城周邊和西北方向靠近司隸的幾處地方。他依靠司隸源源不斷的輸血來抵抗南北兩個敵人。
還好，袁紹包圍網的建立讓張繡鬆了一口氣。他終於能減少南線的駐軍，讓手下士兵小幅輪換休整一下了。
張繡雖然也曾領兵獨霸一方，但他在本質上隻是個純粹的軍人。去歲曹操西征涼州，他就曾想上書朝廷讓他返回涼州帶兵。
作為一個西涼武人，張繡十分懷念北地的風沙。
可惜曹操拒絕了張繡的提議。倒不是曹操對張繡不放心，隻是曹軍現在確實沒有人能取代張繡。
南陽太重要了，這個地方卡在司隸、豫州、荊州三地的交界地帶，向北就能直達潁川，往南能攻伐襄陽。
曹軍幾大統帥，曹仁在河內，夏侯惇守衛河南，夏侯淵鎮守涼州。其他還在培養的統帥，曹真心思浮躁，曹休毅力不夠，夏侯尚書生氣太重，滿寵、鍾繇又偏文臣，這幾人的領兵能力距離張繡都有一定的距離。
曹操不是沒想過調夏侯淵守衛南陽，讓張繡去涼州。但無論是夏侯淵還是張繡在本職工作上都做的太好了，若是隨便調動，說不定反倒會弄巧成拙。
就這樣，曹操安撫了張繡，稱以後若是有機會定會讓張繡返回涼州。