南陽對大漢，尤其是世祖光武帝重建之後的大漢是一個十分重要的郡。這裏是世祖皇帝的家鄉，是龍興之所，被稱為帝鄉；這裏是大漢人口最多的一個郡，最多時足有240萬人，這還不算各豪門、士族隱匿起來的人口；這裏有大量的可耕種天地，成熟的冶鐵工藝和一定數量的工業人口。
從初平三年開始，張繡就屯駐在宛城，從實際上掌控了南陽。
歸降曹操後，張繡繼續駐紮在宛城。曹操曾想調張繡參加官渡之戰，但因為劉表突然派兵大舉北上，隻能繼續將張繡留在南陽抵禦劉表。
在官渡戰敗後，曹操和張繡的關係變得頗為微妙。
一方麵曹操扣押了張繡的獨子張泉，讓張泉進入虎豹騎，又封給張繡高官厚祿，基本保證了張繡對朝廷的忠誠。
但另一方麵，張繡的這種忠誠並不是對曹操的忠誠。
張繡隻是名義上降服於漢帝劉協，和漢中王曹操並不是從屬關係，雖然現在是漢中王輔政，但漢臣和漢中臣多少還是有些區別的。
再加上張繡一直不願入雒陽拜見劉協，曹操勢力對張繡的感官一直停留在藩屬的層麵上。
在新政推行期間朝廷也在南陽推動了諸如普及基礎教育、興修水利、推廣新式農具等改革。但改革中涉及最關鍵點的軍事改革和官製改革基本上都沒有施行，縱貫司隸、涼州大修基建工作也沒有展開，隻修了一條從武關到宛城的次級大道。
當然，雒陽朝廷也提供給張繡很多的幫助，提供武器錢糧，守城器械，甚至連手榴彈和迫擊炮都提供了一批，還幫助張繡專門訓練了一批士兵。
但一直以來南陽還是如同一個國中之國，在很多方麵和雒陽朝廷格格不入，一些在雒陽混不下去又不願投奔袁紹的士族也來到南陽定居，這些人的存在更使得張繡在很長一段時間都不願和雒陽朝廷有太多瓜葛。