漢建安十三年，正月。鎮南將軍王垕以飛艇空襲偽漢後將軍韓/猛，全殲韓/猛所部，又派假子劉江乘飛艇抵達武關。
劉江僅以五百精兵突襲武關成功，武關易手。
半月後，劉江偶遇僥幸存活的韓/猛，將其斬殺。他以韓/猛的頭顱作為信物，連續勸降析縣、酈縣、宛城、西鄂、棘陽。
由於劉江勸降袁軍的速度太快，跟在他身後的後續曹軍竟跟不上他的步伐。
幸好王垕也乘飛艇趕往南陽，這才調派兵力逐漸跟上劉江的動作。
王垕一邊各處調派兵力、接收袁軍俘虜，一邊聯係襄陽的盟友關羽，請求關羽如約出兵。
但之前曹操遭受刺殺，曹軍內部出現嚴重危機，曹軍比約定的出兵時間晚了足足一個月。關羽以此為由拒絕發兵。
此時王垕在整個南陽隻有劉江麾下五百人和從長安緊急/抽調的三校人馬，兵力嚴重不足，而他們俘虜的袁軍士兵已經超過兩萬人。
王垕沒有辦法，隻能派出飛艇去聯係還在山穀中緩行的洪烈，要求他帶剩餘兵力加速翻越秦嶺，同時派人將袁軍俘虜押往長安等待整編。
而就在王垕等待後續兵力的時候，飛艇送來了一個驚人的消息。各路戰場袁軍一齊開始後退，河內戰線的軍隊撤退得尤為迅速。
曹丕不明所以隻得派人來征詢王垕的意見。
王垕也不知這是怎麽回事，但機不可失，隻留兩千兵力分散在各處，自己帶著劉江和千五的士兵從西鄂北上，越過博望坡，直奔葉縣的方向而去。
一路前進，袁軍果然已經放棄了這些“邊陲之地”，各個縣城見到曹軍前來全都大開城門，做好了一副投降的模樣。
葉縣北麵是昆陽，昆陽以北是襄城，再北就是許都！
直到這時，隱藏在鄴城的邴原才終於將一條重磅消息送了出來。