1977年，李慶林恢複工作，調往地區行署任專員。龍華強得到平反，組織上任命他為石峰縣委書記。同年，喬文燮升任石峰縣公安局局長。郭懷禮依舊在縣中學做校長。
二十多年的時間就這樣過去了，喬文燮如今成了三個孩子的父親，大兒子即將上初中，他不得不將家搬到縣城裏。公安局的家屬區倒是有現成的房子，以前的家具還可以用，一切從簡倒是沒有任何問題，不過翠翠的工作一直沒有落實，後來還是郭懷禮安排她去學校的收發室，才總算是解決了一個大難題。
然而母親的身體慢慢變得糟糕起來，關節炎，肺氣腫，一到冬天晚上就咳嗽得厲害。在喬文燮和翠翠的再三勸說下，她終於搬到了縣城裏。之後薑友仁幫忙將翠翠在喜來鎮的房子賣了，三千元的巨款在手，喬文燮家的日子終於變得寬鬆起來，他將那瓶存放多年都舍不得喝的茅台酒拿出來，宴請了幫了大忙的薑友仁。
那瓶酒是二嫂多年前送給他的。二嫂老了許多，臉上有了皺紋，也看得見白頭發了。幾年前有個轉業到地方的殘廢軍人喜歡上了二嫂，時常跑去看望她。那個殘廢軍人姓鄭，是縣法院民事庭的庭長，他在部隊訓練時出了意外受了傷，後來一直沒有結婚。他對二嫂說：“我們都老啦，都需要有個伴，你說是不是？”二嫂搖頭：“我不需要，我心裏有伴，一直都有。”
母親對縣城的生活很不習慣，總是想找些事情來做，沒多久她就瞄上了街邊的那些垃圾桶，家裏的陽台不知不覺就堆滿了她從外麵撿回來的各種空瓶子、書本和包裝盒等，不但影響觀瞻，還散發著臭味，翠翠勸說了好幾次卻收效甚微。喬文燮隻是笑笑，說：“既然奶子喜歡，就隨便她好了。”
翠翠道：“家裏又不缺錢，如今你又是公安局的一把手，人家會議論的。”