郭懷禮在石峰縣受到眾人敬仰，其實是在解放以後的事情。解放之前的他隻不過是縣立中學一名教授國文的普通教師，解放後人們才知道他竟然是一名中共地下黨員，而且黨齡比當時的地下黨縣委書記還要長。地方政府成立之後，曾經的地下黨員們都在黨政機關擔任重要職務。組織上原本對嶽忠勉是另有重用的，而最初的縣長人選就是郭懷禮，可是他卻堅持要做石峰縣中學的校長，而且立誓要在這個崗位上一直幹到退休，於是嶽忠勉才不得不被上級組織留了下來。
當初攻打石峰縣城的戰鬥是李慶林親自指揮的，縣城解放後組織上任命他做了縣委書記，李慶林任職後拜訪的第一個人就是郭懷禮，他發現此人不但知識淵博，而且為人正直，極有學者風範。
石峰縣中學位於城郊，占地數畝，郭懷禮住在裏麵的一個小院內，平房兩間，小小的院壩中有一棵高大的桂花樹，桂花樹下有一張小方桌，四把折疊木椅。因郭懷禮的妻子王氏不能生育，兩人沒有孩子，平時家裏就夫妻倆，晴天就在那裏吃飯，郭懷禮平日裏也是在那個地方喝茶、看報、會客。
李慶林第一次前來拜訪郭懷禮時，兩人就是坐在那棵桂花樹下，當時正值桂花盛開的時節，滿院飄散著馥鬱的桂花香氣，讓那時還不怎麽適應地方工作的他心情一下子就好了許多。郭懷禮給李慶林泡的是上好的峨眉毛尖，入口生津，沁香兩頰，讓他讚不絕口。郭懷禮笑著說：“這茶葉可是一位國民黨中將師長送給我的，當初我帶著組織上給的任務去勸說他起義，臨走時他送了我一盒，平時我可沒舍得喝。”
李慶林大笑：“今天你拿出來也算是共產了嘛……對了，你說的那位國民黨中將師長是誰？”
郭懷禮回答道：“他也是我們石峰縣的人，名叫賀堅。”