第一章
有一小部分的人誤以為東京二十三區是個從南到北滿是高樓大廈的都會，還沒搬來之前的我就是如此。事實上，有著刺向天空般高聳建築的隻有緊鄰大車站那一帶，四周則都是平坦的低矮樓房。因地層下陷而凹凸不平的柏油路、發出刺鼻酸味的臭河川、不知是否有人在照顧的農田以及我所就讀的高中，這些全都不出車站方圓兩公裏的範圍內；隻不過隔著一條街，霓虹燈的光芒就看不見了。
雖然「花丸拉麵店」也位在距離車站步行隻須五分鍾的地方，卻是被一堆破舊的大樓給圍住，暗不見天日的店麵之一。它是間隻有五個櫃台席的小店舖，除了晚上偶爾會有醉漢晃進來外，白天幾乎沒看過有客人就坐。
所以我的聘用考試就在正值春假的三月三十一日、店內早已空無一人的下午一點半舉行。
「聽好了，隻要裡頭的東西灑出一丁點來，你就別想通過。」
明老板邊這麼說，邊將托盤一一遞到我手中；托盤上還有冒著白煙的大碗公。她是「花丸拉麵店」的年輕老板，長長的頭發紮成馬尾，一年四季都穿著挖背背心並露出健美的雙肩。敞開的胸前可以看見重重纏繞著胸部的白色繃帶。不難看出她出身體育科班，根本不是我這種手無縛雞之力的文科高中生所能違抗的。不過我還是忍不住回了一下嘴：
「請問……為什麼打工的聘用考試要做這種事啊？」
「你知不知道自己之前打破了幾個碗啊！？根本就不夠專心！所以你要是能把東西平安送到愛麗絲那裡，我就用你。」
之前我曾多少幫這家店做過洗碗、端菜的工作，同時也造成很大的損失。其實我應該要感謝善良的明老板還願意給我考試的機會才對。
「預備，開始。限時五分鍾。」
「還要限時喔！？」