前方戰局持續吃緊，國民政府軍且戰且退，作為戰時臨時首府的渝城，自然也倍感壓力。民間有言論不斷要求國民政府聯合西北赤色在野黨，共同抗擊日寇，但政府方麵卻少有回應，權充將頭埋進沙堆裏的鴕鳥。
寓居於山間道179號一座破舊二層西式小樓中的南宮奇，昔日曾是有名的金陵神探，自從來到渝城後便深居簡出，少理世事，有閑暇的時候不是與《今日晚報》報社的陳主編下幾盤圍棋，就是在書房裏監督十六歲的跟班小衛研讀醫藥化學方麵的教材。
那一日，小衛在書房裏讀完一章法醫解剖學，忽覺腹中饑餓，抬起頭來，才發現南宮先生竟沒如往常般躺在搖椅上讀報。他走到窗邊，透過窗戶玻璃朝樓下望去，看到寓所外的黃桷樹下有兩個人圍坐在一張石桌旁，正是南宮奇與報社的陳主編。令小衛詫異的是，石桌上竟沒見圍棋棋盤的蹤影。
小衛正準備呼喊南宮先生，卻見陳主編已經站起身，抱拳告辭。須臾之後，南宮奇進了二樓書房，並未如往常那樣詢問小衛研讀法醫學的進度，而是朗聲說道：“小衛，收拾一下行李，這段時間在渝城呆得有點胸悶，我們找個好玩的地方，出門幾天換口氣。”
“去哪裏？”小衛跟隨南宮奇從金陵來到渝城，一直呆在山間道的寓所中，似乎還從未與先生外出遊玩過，也難怪他會顯得有些驚奇。
南宮奇沉吟片刻後，答道：“去百鬼窟。”
盡管未曾外出遊玩過，但小衛也知道百鬼窟乃是位於渝城下轄遠郊區縣的一處景區。據說那裏如敦煌莫高窟一般，到處都是雕滿石刻的岩壁洞窟，而且石刻多以傳說中的地獄群鬼為表現對象，所以得名“百鬼窟”。
如今前線戰事頻繁，後方同樣局勢緊張，南宮先生為何還有心外出遊山玩水呢？這不免讓小衛心生疑竇。南宮奇似乎也看出了小衛心中的疑問，歎了口氣，說道：“陳主編的《今日晚報》，如今日子也不太好過。前段時間他在報上發表社論，籲請政府考慮與西北在野黨合作，之後卻接到了新聞署遞來的通知書，要求他們立刻整改，要麽把報紙改為風花雪月的副刊內容，要麽就關門歇業。”