在艾虎的帶領下，他們不走尋常路，撇開了旋轉向上的大樓梯和兩旁走廊，開始拆牆。木牆已經腐朽得像泥土，指頭隨便捅捅就是個洞。艾虎像推土機一樣，一堵接一堵地破開牆壁，毫不講理地避開了那些殺人機關。
撞開了一麵壁爐之後，艾虎指著那深不見底的黑洞說：“這裏有個向下的樓梯，有點深，大家注意。”
說是樓梯，其實隻是釘在石壁上的木頭橫杠。年代太久遠，橫杠腐朽得厲害。不過誰也沒有指望過它們。艾虎從統禦指環裏拿出速降繩，找了根看起來就很靠譜的粗大石柱套上，把不鏽鋼索扣卡緊。
“從這裏下去，是捷徑，”他臉上全是期待報複的微笑，“沒有人可以跟我比走迷宮。敢跟我打埋伏，就得有被我踢屁股的覺悟。”
艾虎當先，黃春麗押後，一行人唰唰地順著繩子溜下去。從設計上而言，這裏應該是留作通氣用的煙道。滑下去之後，他們就掉到了一個……巨大的舊火爐裏。
不知多少年前，這裏也許燃燒著熊熊烈火，不分白天黑夜。熱量從連接火爐的每一條管道送出，為整個宮殿帶來溫暖。當時的人們就是靠這個抵禦嚴寒的吧。
曆經歲月，火爐裏連一顆火星也找不到了，隻剩下淹沒膝蓋的灰渣。
“這可不是什麽好地方……”瑪麗安低聲抱怨。
“這條路最安全。”
艾虎很不體麵地從火爐的灶門處跳下，順便抹了抹花臉。就像擠香腸一樣，其餘的人也一個接一個鑽出來。
黯淡的光照耀著整個房間。四下裏看過，所見隻有一些年代久遠的垃圾。破碎的陶土大罐，木箱的殘片，腐朽得發黑的麻袋等等。距離火爐不遠有灶台，有鏽蝕的烤肉架，這裏當年或許是個廚房。
瑪麗安拿起一個黃銅盆子看了看，隨即又搖頭撇下。“沒有明顯的年代標記，不值錢啊。”她唉聲歎氣。