劉仁允艱難地搖了搖頭，手捶胸口，用一陣劇烈的咳嗽結束了自己的發言。對這番勸說，大先生並沒有立即作出回應，但那個有紋身的年輕跟隨卻顯得相當不忿，他把袖子往上一捋，梗著脖子就想走過來——
“沒必要。”
襤衣怪客舉起右手，不容拒絕地阻止了自己的追隨者。“去做自己該做的事。讓你見笑了，老前輩，”他轉向劉仁允，很罕見地展示出最基本的禮貌：
“非常感謝你的講述。當年，你參加的是官道巡兵嗎？”
“沒那好命，咳，咳咳，”劉仁允用拳頭按住嘴唇，費了好一番功夫，方才讓呼吸平穩下來，“大先生，你是好眼神，能瞅出來我吃過皇糧。要說那一年，巡兵可真是好差事，大判……啊，顯祖先皇招兵，給的都是現錢新穀，俺們這些外地逃難過去的，都是擠著爭著拚命想往裏進，咋說也是給家裏多掙一口飯。唉，你們這些年輕人是不知道，當年滿汴梁城都是躲秦宗權跑過去的人，官府搭粥棚根本搭不及，餓的俺們那叫……咳咳，咳咳！”
老人手拄拐杖，停頓了片刻。他閉上濕潤的雙眼，幹癟內陷的腮幫不停蠕動，就像是在咀嚼那份過於沉重的當年記憶。從西到東，整片亂葬崗鴉雀無聲，靜的能聽到排隊尾的人吞咽唾沫。姑娘媳婦，老頭老婆，兩百多人的目光現在全部集中在了劉仁允的身上，看著他吐掉濃痰，喘氣休息，看著他猶豫再三，接連咂嘴，直到最後方才猛出一口濁氣，下定決心：
“不提了。沒意思的東西，不提了。還是說我，我那命是真不好，那一天從城南角跑到城西頭，結果連個手印都沒讓按，說我年紀太大，一下就給刷下來。當時，唉，真是走投無路了，身上就剩半塊窩頭，實在沒辦法，隻能昧了良心替別人出丁。那是外城孝廉裏一家賣香燭的富戶，不想叫獨子進民兵扛槍，就花錢雇了三個流民頂名額。唉，打完那一仗，我們仨人差一點誰都回不來……”