趙棟成強迫自己停止多餘的思考，把注意力都集中到周遭的環境上。風力已經減弱，不再像鈍刀一樣切割他的臉頰，但這並不是一件好事，反倒預示著又一陣雨雪的降臨；流彈、流矢仍然不時地從頭頂飛過，不過基本沒有一百斤以上的大家夥，砸在地上的時候，最多也就是三尺高的一陣塵霧而已。
這可不是什麽好兆頭，說明雙方正在反複拉鋸的最前線，與趙棟成所處的位置隻有很短的一段距離而已。此時此刻，趙棟成已經能夠清晰地看到堡子灣，確切來說是包圍著堡子灣的那道包磚土牆。馬麵還是那些馬麵，角樓還是那些角樓，但青黑色的磚麵已經出現了多處破損，高高飄揚在城門之上的三辰大幡，也被連日來的硝煙熏去了原本光澤。
這地方位於兩條官道的交匯處，算是宏賜堡北邊最大的一個集市。趙棟成剛從學兵隊肄業的時候，曾經和相熟的弟兄來過幾次，每回都把錢包打到彈盡糧絕，差點把褲子都給押在店裏。現在想起來，竟好像是二十年前的往事一般。
堡子灣不僅店家一個塞一個精明，就連住在附近的農夫，都是足堪官府嘉獎的老莊稼把式。距離堡牆越近，農田收拾的就越利落，一條條田壟堆得是又尖又直，用來灌溉的溝渠也是挖的既通又順，貼著渠邊走了大概半裏地，居然連一處淤塞都見不到，著實是讓趙棟成大開了眼界。
然而，農夫和他們的家人已經不見了蹤影。原本矗立在地裏的木製棚屋，也老早就被拆了個幹淨。邊關一旦開戰，村寨和城鎮裏的木頭就隻有兩個用處，要麽拆了當劈柴，要麽烘了做木炭，而平民百姓也隻能背井離鄉，年輕的被征進軍隊當力夫，老弱婦孺待在遠方難民營提心吊膽。
至少比留在戰場等死強。
趙棟成心情複雜地跨過田壟，同時開始在腰包裏摸索五方軍旗。距離堡牆隻有一百多步了，已經處於搬鉤銃和神臂弓的射程範圍之內，他可不想被友軍當成戎狄探子，不明不白地死在目的地邊上。規定的兩刻鍾時間，應該早就過了。希望殿下沒派第二批人過來，不然還得再連累一個弟兄……咦，怎麽卡的這麽緊？快給老子出來！你個破旗，快給老子——