他一個外人尚且如此，二步幢的弟兄就更不用說了。很多人——甚至包括頭纏繃帶的彩號，都對年輕長官表示了自己的關心，他們要麽拍著胸脯，表示工作馬上就能完成，“長官隻管放一萬個心！”，要麽忙不迭地給小呼延遞吃遞喝，“咋說也得歇歇啊，長官！弟兄們可都指望著你嘞”……
這絕不是那種造作的阿諛奉承，而是發自肺腑的真正關心。然而，部下們的好意，卻讓少年隊主的眼睛變得愈發閃亮，他反倒更加狂熱地埋首於工作當中，盡管始終粒米未進，臉上卻硬是出現了兩團不健康的潮紅。
趙棟成實在是看不下去了。當著眾多士兵的麵，他再次提起了撤兵的事情，把蘭陵王對弟兄們的關心是講了又講。但小呼延完全沒有聽取意見的打算，他隻是滿不在乎咧嘴笑笑，然後把手一擺，照著自己的步調繼續幹活。
整整半個時辰以後，少年隊主終於結束了對全村的巡查。他回到了設在商行大院的住處，看上去還是那麽精神抖擻，不僅有閑心跟哨兵互相打招呼，甚至還能一個大步躍過二門門檻，把兩扇專門蒙上生牛皮、做足防火設施的大門“咣當”一聲重重帶上。
然後他就像斷了線的風箏一樣，直挺挺地坐在了青石台階上麵。少年隊主的呼吸又快又熱，騰起的白霧很快就把整個腦袋包圍；少年隊主的雙手緊緊摳住皮製護膝，幾乎要把上麵的花紋全部挖掉……趙棟成立刻衝了上去，準備摘掉這孩子的頭盔，幫他找個能躺的地方好好休息，但是對方卻用一記淩厲的瞪視，把趙棟成當即定格在原地：
“別做多餘的事情！”小呼延就像一頭領地受到侵犯的老虎，眼神凶得可怕：
“真要是有空，就去看看地上那些弟兄！”
趙棟成這才注意到，原來院子裏麵不止他們兩個。碎石甬道正中，一個簡陋的石炭爐子正在向外散發熱量，在紅黃色的火苗兩側，原本用來圍擋花園的籬笆牆，現在隻剩下幾根秸稈堆在角落，一排排蒙著灰白色氈布的擔架，就像凍硬的原木一樣躺倒在腐殖土上。