興平二年三月十五。黃河南岸，陝州弘農縣故台村，黨長王惠然家宅，西院。
臨終之人的身邊，是可怕的。藥味盤桓在昏暗的室內，似乎要滲進木料的每一絲紋理。馬桶早被清到屋外，但便溺的氣息仍舊刺鼻，久久地徘徊不去。窗戶封的嚴嚴實實，窗紙一層又一層厚厚地糊著，明明是臨近中午的大晴天，這間逼仄的小屋，卻昏昏暗暗地透不進半點光線。
一張土炕砌在床下，邊沿黃黃黑黑，還沾著不少新咳出來的褐紅點子。王惠然家的大兒媳婦，早就把板結的髒棉被掀到一邊，她躺在不知多久沒換的破褥子上麵，硬是不肯咽下最後一口氣。“饒不了你家，”女人的臉色宛如白紙，話音雖然微弱，但每個字都像是從牙縫裏麵迸出來的：
“饒不了你家。我陪嫁，就剩，紅襖襖。穿上，饒不了你家！”
“哎呀，可不敢這樣啊，妮呀！”
一位身穿緞麵花鳥紋褙子，頭上沉甸甸插滿金簪的老婦人，連哭帶嗥地撲到了——距離土坑尚有兩尺遠的衣架邊上。她是王惠然的正妻，或者說垂死女子的婆婆，麵對兒媳婦的決然詛咒，這個薄嘴唇、尖下頦的五十歲老太，慌張的就像個五歲孩子一樣。
王家在屋裏的其他幾個人，一見老太太失態，立刻也跟著哭嚎起來。他們當中有王惠然的兩個兒子，還沒出嫁的一個女兒，外加躲在最後的王惠然自己，但卻沒有一個人敢靠近土坑。女子身上的大紅夾襖，看起來就像鮮血一樣瘮人，彌留之際穿上這種服色，其間的想法不言自明。
明白是一回事，動手處理則是另一回事。王惠然家的男男女女，就算是還沒嚇破膽，麵對這種狀況也是束手無策。他們你看看我，我看看你，情急之下，居然接二連三地跪在了地上。“大師！大師！！”王惠然帶著兒子閨女，手腳並用地爬到貓妖雷葉身邊，抱拳作揖地連聲哀求。他們每個人的臉上，都是鼻涕眼淚一把抓，看上去比戲文裏的竇娥還要可憐：