興平二年三月十九。介休縣城西南，雀鼠穀入口，西壁村。
趙棟成看著指尖滲出的血珠，愣了大概有三個心跳的時間。他不相信自己會失手，明明隻是無聊的拔草，連腿腳都不怎麽用的上的簡單力氣活，居然還能失手把自己傷到？
“咋著啦，隊主？”
跟他搭檔幹活的本地兵閻二甿，漫不經心地把腰抬了起來，望向自己的頂頭上司。他是個短手短腳、其貌不揚的三十歲醜漢，一雙分的極開的朦朦眼，就像死水潭似地毫無生氣：
“是紮手了？還是絆著了？哎，在山上啊，可得多留神。就說枸杞吧，看著軟和，枝上長得可全是尖尖刺。”
的確如此。趙棟成放下右掌，陰鬱地望向了麵前那棵綠色灌木。柔弱的枝條，嫩綠的卵形葉片，看上去就像小閨女一樣人畜無害，但卻隨時能從人身上咬下一口肉來。就像那些潛伏在難民營地，或者晉陽城中的陰險密探。
大同失陷以後，王鐵槍和殿下收攏殘軍竭力奮戰，總算把太虛大軍暫時擋在了雁門關外。然而，無論險峻關隘還是重山峻嶺，都攔不住妖邪的暗中滲透。烏鴉、夜梟甚至還有大塊頭狂蛾，每日每夜不停歇飛躍巔峰，衝向剛剛鋪滿綠色的晉陽盆地。
有謠言說，穿越防線的太虛妖邪，遠不止幾隻禽鳥蟲豸。傷病營那邊流傳著一個說法，朱邪赤心親手訓練了一批通臂猿猴，翻山越嶺如履平地，專門用來在朝廷大軍的後方製造恐慌。“這群雜種崽子，每天晚上都會偷偷摸摸爬進民房，”馬六也就是馬元勳，曾經吊著一隻骨折的膀子，繪聲繪色地形容道：
“然後把全家人開膛破肚，腸子肝子撥浪鼓子吃的丁點不剩。我可是親眼看見的，那還是個大戶人家，老老少少死的真是慘哪——哎哎，趙哥？你別走啊趙哥？”