張純，幽州漁陽郡人，因公孫瓚搶奪本該屬於他的軍權而懷恨在心，於是聯合同郡富豪、前泰山郡太守張舉和烏桓部落首領丘力居一起造反，聚集部眾多達十幾萬，先是攻打薊縣，後殺死護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政，遼東郡太守陽終等人，繼而大軍駐紮在遼西郡肥如縣，以便進一步觀察朝廷動向，再決定自己是去是留。
後來呂布說過，當時張純他們的想法可能很簡單，就是因為心懷不滿而一時衝動和朝廷賭氣而已，從他們屯兵肥如縣就可以看出這群人事後開始擔心害怕。肥如縣位於遼西郡西南，上臨遷安下靠樂亭，自從他們從廣陽郡薊縣犯事以後並沒有繼續南下向著冀州前進，說明當時並不想和朝廷發生正麵衝突，不想同時和冀州以及我們並州交手，於是大軍向東撤離。但是他們又沒有深入遼西，因為一旦進了遼西腹地朝廷的軍隊多半是打不過去的，遼西地理環境複雜，外族又多，不熟悉當地民風民俗和路線的根本進不去，再加上天氣惡劣，部隊進行困難，所以自古遼西遼東這邊朝廷都默許由當地大戶自治，畢竟征討起來太麻煩了。
張純他們在肥如縣駐紮，正說明了他們在觀望朝廷的態度。呂布說此時要麽招撫要麽猛攻，因為叛軍軍心不穩，人人在鬧完事後都有些惶惶不可終日的感覺，不知道下一步該何去何從。這時若是采用懷柔手段把幾個首領人物分化，比如安撫烏桓首領，給他一筆錢財後讓他帶著精銳騎兵返回其部落所在，這三支勢力裏最難打的一部分就輕鬆化解了；前泰山郡太守張舉家產千萬，朝廷隻需隨便賞些虛頭巴腦的名利使其光榮返鄉即可；至於造反的首腦張純，手下又有兵又有錢，先是安頓其心，反正事情已經做了，再指責什麽都來不及，不如就順著他指責那些已經死去的人，比如被殺死的護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政，遼東郡太守陽終他們，直接給個辦事不利的由頭，再表舉張純事出無奈才出此下策，最後朝廷不計前嫌，命張純就任某地太守等職務，先是把他和手裏的軍權分開，過些時日待他放鬆警惕後隨便招進京師殺掉便是。