第一次犯難了，趙括在行轅大帳反複轉悠揣摩，不能決斷。
趙括之難，在於選定一個確定的進攻方位。斥候反複密探，證實秦軍主力集結在老馬嶺營壘與丹水南三陘營壘，西部的沁水營壘不是重兵；秦軍丹水營壘向北推進了三十裏，與另兩道營壘隱隱然形成了三麵照應，似乎隻給趙軍留下了上黨東部的回旋地帶。從大勢看，趙軍在長平關外與丹水兩岸，已經集結了五十餘萬大軍，背後又有十多萬大軍防守百裏石長城營壘，大軍退路以及邯鄲糧道的暢通是完全可靠的。說起來，趙括也不是全部放棄了防守，而是在確保背後營壘的前提下，集中南路大軍攻秦，態勢上是進可攻退可守，不失為完善方略。更重要的是，秦軍總兵力也是五十餘萬，與趙軍大體相等。
趙括精熟兵法經典，回憶一番，前輩兵家誰也沒有對軍力對等下的戰法有過論述。能記起的隻有《孫子》中的一句——敵則能戰之。此句，說的恰恰是兵力對等時，要設法戰而勝之。也就是說，兵力對等之時，最能體現“兵無常勢，水無常形”這一根本，沒有拘泥一道之戰法。唯有一點明白無誤，這便是要戰勝敵方。趙軍之長是輕銳猛攻，若充分施展大舉進攻，無疑有極大優勢。
對兵力不對等的情勢，《孫子》也有幾方麵原則：十則圍之，五則攻之，倍則分之。以此格言，秦軍兵力既不能包圍趙軍，也不能進攻趙軍，更不能分割趙軍；但要決戰，隻有三種情形，或對峙互守，或相互進攻，或一方主動進攻。時至今日，兩軍對峙已經三年，秦軍依然沒有進攻態勢，剩下的隻有趙軍猛攻了；否則，隻有永遠在上黨對耗下去。趙括對秦軍戰略意圖的判斷是：名將不在，攻取上黨沒有勝算，隻有長期對峙，以國力拖跨趙軍。敵之所欲，我不為也。秦軍要久拖，我自然要速決。否則，趙國陷入泥潭，甚事也不能做。