月黑風高，一隻烏篷快船離開鹹陽逆流西上。
李斯接到呂不韋快馬密書，立即對鄭國交代了幾件河渠急務，從涇水工地兼程趕回鹹陽。暮色時分正到北門，卻被城門吏以“照身有疑，尚須核查”為由，帶進了城門署公事問話。李斯一時又氣又笑，又無從分辯。李斯乃楚人入秦，先是做呂不韋門客，並非官身，一時不需要另辦秦國照身；後來匆忙做了河渠令，立即走馬到任忙碌正事心無旁騖，又忘記了及時辦理秦國新照身。加之李斯與鄭國終日在山塬密林間踏勘奔波，腰間皮袋中的老照身被擠劃摩擦得溝痕多多，實在也是不太明晰了。照身不清而無法辨認，原本不能通行。李斯又是秦國官服楚國照身，分明違法，你能如何分辯？李斯對秦法極是熟悉，對秦吏執法之嚴多有體察，心知有過失絕不能狡口抗辯；否則，被罰十日城旦[1]，豈不大大誤事？
“如何處置，但憑吩咐。”
在山嶽般的城牆根的城門署石窟裏，李斯甘願認罰。不想，城門吏並未公事問話，隻將李斯撂在幽暗的石窟角落，拿著他的照身不見了蹤跡。李斯馳騁一日疲憊已極，未曾挺得片刻，已靠著冰冷的石牆鼾聲大起。不知幾多辰光，李斯被人搖醒，睜眼一看，煌煌風燈之下竟是蒙恬那張生動快意的臉龐。
“李斯大哥，今夜兄弟借你。走。”
一句話說罷，尚在愣怔之中的李斯被蒙恬背了起來，大步走出石窟，鑽進了道邊一輛篷布分外嚴實的輜車飛馳而去。一路轔轔車聲，李斯已經完全清醒，隻做睡意蒙矓一言不發。已經是鹹陽令兼領鹹陽將軍的蒙恬，以如此奇特的方式借自己，實在蹊蹺至極。蒙恬不說，李斯自然不會問。大約小半個時辰，輜車徐徐停穩，李斯依然蒙矓混沌模樣，聽任蒙恬背了下車。