趙王遷七年，秦王政十八年夏，秦國主力大軍壓向趙國。
秦軍主力以王翦為統帥，分作三路開進：北路，由左軍大將李信與飛騎將軍羌瘣，率八萬輕裝騎兵，經秦國上郡東渡離石要塞，過大河，以太原郡為後援根基，壓向趙國背後；南路，由前軍大將楊端和率步騎混編大軍十萬，出河內郡[2]，經安陽北上直逼邯鄲；中路，由王翦親率步騎混編的二十萬精銳大軍，出函穀關經河東郡進入上黨山地，向東北直逼井陘關的李牧主力。
三路主力之外，秦軍還有北邊一支策應大軍——防守匈奴的九原郡蒙恬大軍。秦王嬴政給蒙恬軍的策應方略是：在防止匈奴南下的同時，分兵牽製趙國邊軍雲中郡大營，以使趙國邊軍的留守騎兵不能南下馳援李牧。
王翦以特有的持重，在下達軍令後對大將們做了最後叮囑：“老夫受命領軍，戒慎戒懼。諸將亦得持重進兵，每戰必得從滅趙大局決斷，不得從一戰得失權衡。我軍三路各自為戰，通聯必有艱難。我新軍主力，又是初戰，諸將才具未經實戰辨識。是以，各軍大戰之先，務必同時稟報秦王與上將軍幕府。然，秦王已經申明：唯求知情，不幹預戰事決斷，各軍戰機，獨自決斷。唯其如此，今日之後，將各擔責，但有輕慢而敗北辱軍者，軍法從事！”
王翦的最後一句話，是指著那口銅鏽斑駁的穆公劍說的。
趙國的李牧大軍，旬日之間已全部集結於井陘山地。
此時的李牧，已經在趙國內政傾軋中傷痕累累。李牧已經清楚覺察到，自己麵臨孤絕處境。反複思忖之下，李牧接納了副將司馬尚勸告，派司馬尚秘密會晤元老黨大將龐煖，終於達成最後盟約：李牧大軍專事抗秦，同時支持龐煖等拋開春平君秘密發動政變；誅殺趙遷、郭開，擁立公子嘉為趙王；之後，李牧擁戴新趙王，擁戴龐煖領政治國。如此盟約達成，邊軍大將無不倍感亢奮，原先漸漸離散的軍心，由是陡然振作。及至秦國大軍逼近趙國邊境的軍報傳來，李牧大軍已經恢複了往昔的上下同心，剽悍勁健，全軍一片求戰之聲。