多雪的冬天，大鹹陽分外寒冷。
三則流言攪得鹹陽人眾坐臥不寧。一則，今歲冬月，彗星出西方，主來年大凶！另一則，燕人方士盧生入海，為皇帝尋求仙藥，今歲歸來，獻給皇帝的是一方刻著遠古文字的怪石，經高人辨認，遠古文字是一句不可思議的預言——亡秦者胡也。三則，始皇帝曾在陽武博浪沙遇大鐵椎刺殺[2]，今歲又在蘭池遭逢刺客，兩次都沒有拿獲刺客；皇帝又要下逐客令，將山東人士趕出關中！種種消息，種種流言，議論紛紜流播，大鹹陽暗中流淌著一種難言的**，惶惶不安的期待充塞在每個人的心頭。
冬盡時，一道詔書傳遍朝野：開春驚蟄之日，皇帝將行大朝會。
朝會明定驚蟄之日，頗有些暗含的意味。蟄者，冬眠百蟲也。驚蟄者，雷聲驚醒冬眠百蟲也。自立春開始，驚蟄是第三個節氣，大體在每年二月初的三兩日，民諺所雲的“二月二，龍抬頭”說的便是驚蟄節氣。《呂氏春秋·仲春紀》記載的古老國政規則是：“仲春之月（二月），日夜分，雷乃發聲，始電。蟄蟲鹹動，開戶始出……無作大事，以妨農功。”就是說，二月之內，除了傳統認定的“安萌芽，養幼少，存諸孤，省囹圄，止獄訟”等安民政令之外，是忌諱國政大事的；若違背時令，則有大害。正因種種已知的禁忌與程式，人們雖則不安，還是認定：驚蟄大朝不會有國政大舉。
出乎朝野預料，驚蟄之日當真炸響了一聲國政驚雷，天下失色。
驚蟄雷聲，因博士仆射周青臣的一番頌詞而驟然爆發。
舉凡大朝，博士學宮七十二博士，無分爵位高低，從來全數參加。這是秦國自來的敬賢傳統——名士不論爵。無論博士們說了多少在帝國老臣們看來大而無當的空話，舉朝對博士與聞朝會，都一無異議。博士們更以為理所當然，博士掌通古今，豈有大政不經博士與聞論辯之理？是故，博士們每次都是氣宇軒昂，想說甚說甚，從無任何顧忌。今日大宴一開始，博士們驚訝地發現，皇帝驟然衰老了，須發灰白，麵色沉鬱，一時相互顧盼議論紛紛。