輕舟揚帆，張儀從琅邪南下入泗水、江水，進入了雲夢澤。
在遙遠的洪水時期，長江中遊彌漫出了一片遼闊汪洋的水域，東起江漢平原，西至漳水下遊，北接溳水下遊，南抵湘水、資水、汨羅水，縱橫千裏，占了當時楚國的三分之一。從長江西上，一入江漢交匯處，煙波浩渺雲遮霧障莽蒼蒼水天一色，水勢汪洋充盈，島嶼星羅棋布，氣勢宏大極了，揚帆其中，直如煙雲大夢。當世呼之為雲夢澤。
漂得幾日，船到雲夢澤西岸。張儀付了傭金，船家便另外去兜回路客了。張儀主仆安步當車，向郢都城而來。不消兩個時辰，已經進了郢都西門。張儀不去接待官員國使的驛館，找了一家上等客棧住了下來。他要先摸摸楚國情勢，再相機行事。
張儀使命，將越國這場伐齊麻煩引開，便算南下圓滿成功了。北返齊國，張儀便是齊國丞相了。可張儀想得深遠，深知齊國權臣世族之間傾軋甚烈，要在齊國站穩腳跟，甚至在齊威王身後也安如磐石，就必須將根基紮得更深一些。張儀的秘密盤算是：借機進入楚國，將逃隱的上將軍田忌與軍師孫臏找出來，說服他們重返齊國，與他形成“張田孫鐵三足”，便能穩固長久地鼎立齊國。這一番打算要想實現，就必須借助楚國。
這時的楚國已經改朝換代，執政三十年的楚宣王羋良夫死了。年輕的太子羋商即位三五年了，後人稱為楚威王。這個新楚王稟性究竟如何，張儀拿不準，要仔細揣摩一番。入楚聽到的消息是：今春楚威王得報，越王姒無疆遷都琅邪，要北上攻齊，很是高興；後來又接斥候密報，中原策士張儀說動越國放棄攻齊，南下攻楚，楚威王大是惱火，對這個張儀恨得咬牙切齒。如此反應，張儀對新楚王的見識評判已經心中有底了。
這天風和日麗，楚威王正在王宮湖畔練習吳鉤劈刺。內侍急急走來稟報，說中原名士張儀求見。“張儀？他在何處？”楚威王牙齒磨得咯咯響，卻沒有轉身。