古老的燕國如久旱逢甘霖，舉國勃勃生機。
白起不知道，就在秦武王張揚兵威的兩三年裏，燕昭王君臣在燕國力行變法，廢除隸農舊製與老掉牙的井田製，推行平民皆有土的新田製。與此同時，樂毅招募丁壯、打造兵器，在短短兩三年中訓練成了一支五萬多人的精銳新軍；農田開墾，百工勤奮，商旅繁忙。
按照甘茂的說法：燕國子之曾與張儀事先有約，不會敵視秦國，隻要來回路途不出事，迎接新君當無意外；最大的危險，是近幾年醉心兵製變革的趙國，以及對秦國積怨極深的魏國，因為回途必須經過趙魏，若兩國阻攔便是大事；其所以此行非白起莫屬，正在於這兩國很可能趁火打劫。白起原是低職將軍，在邦交大事上自然以甘茂決斷為主。但一路行來白起卻生出了一絲警覺：燕國大勢已經發生了變化，甘茂判斷可能有誤。若果真如此，燕國會不會輕易放走嬴稷母子就成了第一難題。若貿然公開進入薊城，燕國覺察了嬴稷母子的未來身份，有可能適得其反。如何行動，須得打探清楚再做決斷。
白起一路冷靜思忖，選定了在既便於騎兵機動又十分隱蔽的於延水河穀紮營探察。他派新任千夫長王陵率兩名生於燕國的北秦子弟探察燕情。王陵也是北秦子弟，長相做派酷似匈奴騎士，極是機警靈動，不識字卻記性驚人，舉凡山川河流人物，走過見過一遍可永遠不忘，口述再長的軍令也是一字不差，在軍中被戲稱為“鷹眼狐心”，也是秦軍後起之秀。派他去，白起完全放心。王陵一走，白起軍營一日一換紮營地點，那柱狼煙卻始終在第一紮營處筆直插天。軍旅大事力求牢靠再牢靠，王陵記性再好，也必須給他一個可靠標誌。這一日狼煙驟然消逝，附近樹林中埋伏的秦軍騎士立即飛馬狼煙處，將王陵帶回新營地。王陵一番備細敘說，白起才明白燕國果然發生了乾坤大變，不禁陷入了深深的沉思。