南京應天府是靠東京汴梁城最近的一個陪都，這裏水陸交通便利。
特別是水運，乃是通往東南之咽喉要地，過往的商賈雲集，物產豐富，不過應天府最為出名的當是被升為國子監的應天學府。
宋真宗改升應天書院為府學，稱為"應天府書院"，並正式賜額"應天府書院"。
慶曆三年，應天府書院改升為"南京國子監"，成為北宋最高學府，同時也成為中國古代書院中唯一一座升級為國子監的書院。
北宋書院多設於山林勝地，唯應天府書院設立於繁華鬧市之中，用現在的話說就是一片燈紅酒綠。
想一想身處燈紅酒綠中的學生們一般會怎樣，肯定大多禁不起**，敗壞了學業。
而應天府書院偏偏培養出了諸如宗度、許驤、陳象輿、高象先、郭成範、王礪等後來都成為台閣重臣的著名人物。
若說這些人物不顯於曆史，但當範仲淹在受晏殊之情主持應天府書院後。
僅僅一年的時間，應天府書院學生王堯臣、趙鰖分別中得狀元和探花。
範仲淹向來以"以天下為己任"，以先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的高尚情操，以"九河我吞，百穀我尊""浮雲我決，良玉我切"的博大胸懷，為北宋培養大批人才。
如王堯臣、趙鰖、張方平、富弼、孫複、石介等。史載有"宋人以文學有聲於場屋者，多其所教也"。於是，"天下庠序，視此而興"。
南京國子監的監丞馮表與韓坤乃是同科進士，也是相當要好的朋友。
趙太炎按照韓坤的指引想先找到馮表了解了解鎖廳試的情況，以便應對。
其實趙太炎的懷中還有晁補之給國子監祭酒的信，隻是好多話國子祭酒是不會對自己說的。
在參觀南京國子監的同時趙太炎詢問了幾個監生，終於得到了馮表的辦公所在。