傍晚時分，一家人在德化坊的小院裏吃晚飯。
“允兒，這兩日你去大牢送飯，老伯還好嗎？”
“好著呢，典獄長照顧得挺周到！西子妹妹還托人捎來了濕生蟲，阿爺的腳指頭也快長好咧！”
“太好了，你看他心情咋樣？”
“阿爺心情不錯，他說大哥的終生大事解決咧，二哥和小西子結合也是早晚的事，乖女找了個好女婿。自己再咬咬牙，在這大牢裏堅持上一段時日，年前看能不能出去，一大家子人團團圓圓過個大年！”
“這麽說他還誇我了？”
“那當然！”
“小東子，最近剛大哥有點忙，你要可要好好照看允兒姐姐，好嗎？”
“允兒姐姐他不聽話，我也沒辦法！”
小東子憋著嘴不情願地說。
“小東子，她哪裏不聽話，你告訴剛大哥。”
允兒故意瞪著眼示意小東子不要說，可他還是向剛大哥告了狀：
“姐姐她——，她成天裏偷著做針線活哩！”
“啊？她做啥針線活了？”
“她縫了好多好多小小的衣裳，還有小被褥哩！”
小東子用手比劃著，眼裏充滿了好奇。
“我說你個小東子，咋就不替姐姐守著秘密哩？”
允兒紅著臉忍不住笑出聲來：
“那好，我也要將你的小秘密告訴剛大哥！”
“好姐姐，求你別說！小東子求你了！”
三個人剛說著，胡太太敲門了。
“幹兒子，告訴你剛大哥，趕快到衙門裏開會去！”
其實，江濤早已經知道了小東子的這個“秘密”。胡大人與太太膝下沒有一男半女，胡太太早就打上小東子的注意了。江濤想，做胡太太的幹兒子，小東子也不虧。
刺史大人沒有在大堂裏召開這次會議，而是在他最喜歡呆的西花廳。四周牆壁上的瑞獸大燭台裏，粗粗的蠟燭“噗滋滋”吐著紅紅的火焰。燭光搖曳，映照在每個人的臉上，紅通通的。