鄭老伯被害的案子眼看著成了懸案。
胡大人身為本州之刺史，麵對如此連環殺人案，黔驢技窮，也顯得束手無策。
除了前任司法曹參軍曲大人和幾個獄吏還在被關押審訊之外，牽涉本案的要犯均被神秘人殺人滅口，凶手的作案手段竟高明到沒有留下一點蛛絲馬跡。
個人的想象力終究有限，全城人的創造力真的令人驚歎不已。有人神秘兮兮地講，宋大舌頭失蹤的那天夜裏，有一個黑影，在東市的門牆頭，一閃而過。他長什麽樣子根本無暇看清楚，隻是後腦勺上有一根長長的辮子，像馬鞭一樣，足足吊到了屁股上。
後來有更多的人說自己好像也見過這麽個人，而且確定無疑不是在夢裏。
還有人據此推斷，勒死典獄長和看守的十有八九就是他這根辮子，宋大舌頭或許同樣倒黴到這根辮子上了。
這消息搞得全城人心惶惶。人們在走路時不得不時刻注意身後或者屋簷牆角，總覺得有飛簷走壁的高手會神不知鬼不覺地往自己脖頸上挽繩子。
州裏也因此采取非常措施，加大城門口的盤查力度，加強宵禁力量，遇到後腦勺紮長辮子的，不管男女老少，一律抓來審訊。
連凶手的影子都見不著，州裏的法司像是遇到了一根沒結瓜的藤，順藤摸到根也不見瓜。胡大人隻好命令史大人，暫時封存案卷，將案情向刑部作一簡要匯報，坐等刑部指示。
此事讓胡大人在其幕僚兼結拜兄弟江濤麵前很沒有麵子，因為受害者不是別人，正是江濤的老嶽丈鄭忠良。
他親自調派一撥身手麻利的衙役，到東市的凶肆裏買了一副上好的柏木棺材，板材是一二三的。鋪寒、壽衣、冥器以及紙紮、“黃泉通寶”，一並準備停當。
胡大人還安排了金城裏最有名的陰陽風水先生蕭望之，據說他是蕭吉的後代，不但精通陰陽五行學說，而且藏有一本厚厚的《葬經》。為逝者誦經、招魂，擇葬所，收斂下葬，是他的拿手好戲。