劉藝說到此處，已是悲聲大放。
況鍾心有感慨，時隔二十多年，這位母親始終無法釋懷，人之情感至深，莫過於母親對兒女的疼愛。
他待劉藝情緒稍有緩解，問道：“既然當日有下人跟著，為何還會疏忽大意呢？”
劉藝搖頭，抽泣說道：“我當時進了店裏挑選首飾，本打算拿了那對耳璫我就走，可是程掌櫃一件接一件拿出來，我便迷了心竅，耽擱了時間。緋兒和那下人待在了車上，這時間一長，緋兒便吵嚷著要吃零嘴。下人不敢違拗，隻得下車去買，車停在路邊，隻是這一會兒的工夫，緋兒她……她便不見了。”
況鍾又問道：“那麽……錢員外的事情你知道了嗎？”
劉藝點了點頭：“我一直希望能找到緋兒，重回錢家。這麽多年來，我屢次去衙門報官，但無論是以前的那位王大人，還是現在的曹旺德，都對我置之不理。我老了，年紀也大了，來一次城裏不容易。”
她輕輕抽噎了幾聲，接著說道：“尤其是聽說錢熾死了，我知道我唯一的指望隻剩下了我女兒了。我還是得來報官。我就想提前一天出門，路邊找個地方睡一宿就好了。沒想到，天降大雪，這才凍暈了過去。”
況鍾深深地歎了一口氣，這聲歎息，既是對吏治的失望，也是對劉藝執著的感慨。
“大人，您真的能為我做主嗎？”劉藝抬起頭來，紅腫著雙目，帶著幾許期待的目光望著他。
錢緋失蹤的時候剛剛兩歲，轉眼二十年過去了，即便她這時候出現在劉藝的麵前，恐怕她這個當母親的都不記得了。茫茫人海，又該去哪裏尋找呢？
但況鍾不忍拂她的意，隻好點頭說道：“請放心，在下當盡力而為。”說著，他還煞有介事地詢問起了錢緋可有什麽特征。
劉藝急忙說道：“有，有，我記得她的右手小拇指的指甲是劈開的。即便是指甲長長了，也是那個樣子。”