夜半，城寨裏的鋪房內鼾聲如雷。
此刻，隻有何中歡一人正仰著身子，久久不能合眼。
早上，他曾拚著性命不要，終將那些受傷的同袍們盡數帶回。
不過，正當他們想要走入營寨的時候，那個叫苗算的朝廷鷹犬卻用利箭將重傷的弟兄們一個個射殺於轅門之前！
這一次，何中歡沒有再去拚命，因為那個司徒公子已然給了他生的希望！
他要活著回去！
他要替所有死難的無辜報仇雪恨！
他要將那苗算的狗頭切下來喂狗……。
嗚嗚嗚，也不知過了多久，半夢半醒的何中歡似乎聽到了一聲集合的號角。自從半年前他不幸被擒，每日必定會聽到這樣的聲音。穿衣、集合、操練隊形陣法，已然成了他必修的功課。原以為這是朝廷強征民夫當兵。但他慢慢便看出其中的蹊蹺——缺乏張力，隻能射三十步的軟弓；分量沉重卻極易折斷的長槍和鐵矛，都不是真正能夠上陣使用的殺人利器。雖然大夥兒練得都十分刻苦，但教官教得卻很是草率。除了操練他們基本的隊形和攻城器械的使用，幾乎就沒有再教任何有用的玩意兒。
何中歡雖是個江湖遊民，卻也很快明白自己並沒有報效國家的“榮幸”。直到被運達許家堡，攻城時遇見了那個複姓司徒的公子，這才知道自己原來是朝廷的玩偶，賭坊的賭具，注定要在這個雞不生蛋，鳥不拉屎的鬼地方無恥的殺死別人或者被別人可恥的殺死……
“天地父母養育我在這世間，便一定要將我的名字寫在黃冊之上，讓一個大活人被大明的戶籍章程牢牢地固定在一個小地方，終其一生也不能更改嗎？”年少時，何中歡曾經這樣問過自己的私塾先生。
“能改！怎麽不能改了？”當時，那位前朝的老學究曾慈愛的開導起何中歡來：“隻要你在老夫這裏好好讀書；將來鄉試、會試、殿試一路考將過去，博得功名之後，自然便能到大地方去逍遙自在了。再不用子承父業，和你爹爹一樣做一個臉朝黃土背朝天的農夫。”