春分。
校場上，隨著一聲嘹亮的號角吹起，一支五百人的部隊已然陸續朝場中央集結。
閱兵台上。
明媚的陽光溫暖的灑在白氏兄弟的戎裝之上，卻又忽然被一片烏雲遮蓋，猛得黯淡了下來。
“唉，自從除夕的那場夜宴之後，一個多月來，壞消息便是一樁接著一樁。”白圭看著司徒騰在校場上集合著操練了兩月有餘的新軍，眼中卻盡是惆悵：“先是李濟奪取了賭坊金銀的管理大權；沒過幾日，又聽西北傳來的密報，說是許家堡那裏也出了紕漏，那個陰狠的司徒遠竟然帶著一幫江湖草莽攻破了官軍的營寨，不但搶走大半的糧草輜重，而且還奪去賭坊的所有金銀財寶。”
“唉。讓咱說什麽好呢。大哥所帶的五千官兵竟會被幾百名遊民打得大敗，讓我至今想來都覺得不可思議。”白奇跟著歎了口氣：“聽回來稟報的老家人說，大敗之後，大哥也曾收拾殘部以圖卷土重來。畢竟他在西北和京城都有許多人脈，一邊瞞過了朝廷，一邊許下重金，聯合了嘉峪關的守軍回去收拾殘局。不過人算不如天算，隻因缺乏攻城器械，又不能向朝廷討要更多的物資，一時間竟屢攻不下，反又倒貼了不少人馬……”
白奇和白圭自然明白皮之不存毛將焉附的道理，大哥是他們白家的主心骨，也是他們兄弟的保護傘；若是白錚有什麽閃失，他倆也必受牽連。此時雖沮喪萬分，卻也無可奈何。兩人相視無言了一會兒，終於還是白奇拿出了主張：“昨日，我又接到大哥的密函。說已多方打點，把這兵敗之事暫且壓了下來。眼下為了確保那件大事的順利完成，大哥已然說服了朝廷，征調了各地的兵馬前去相助；咱們的衛所也是其中之一。如此一來，咱大可借機將那些暗自積攢的糧草輜重也一並偷調過去。他還說了，隻要有了足夠的攻城器械和兵器，料來那些烏合之眾也不是官軍的敵手。”