朝陽照積雪，朔風勁且哀。
天涼峰頂。
校場之上。
一百名士卒正分為四隊，在校尉的帶領下操練著列陣之法。
苗算看著這些新兵揮汗如雨，卻似看見了曾經的自己。
當年的他也曾意氣風發，立誌要在沙場上博得功名！
但從軍旅生涯的第一課起，無休止的列隊、急行、拉弓、射箭，便讓其痛苦不堪；那枯燥而又繁瑣的教條，危險而又疲勞的操練，似一把無形的桎梏，壓得所有人都喘不過氣來……。
昔日和苗算同批參軍的新兵共有一百九十五名。
但經過列隊，淘汰了十五名不明金鼓號令的笨蛋；強行軍三日之後，又累趴下三十四人；操練騎術，跌死三人，重傷八人，輕傷八十一人；射箭誤傷七人，誤殺一人……。
不到一個月，隊伍的人數便消減了六成！
而這種驚人的傷亡，皆因前方戰事吃緊，為了及時補充兵員，那些軍中的教頭急於求成所致。
是故，自打苗算手握兵權之日起，他便告訴自己，練兵應以循序漸進為上，絕不能重蹈覆轍，隨意損耗兵士的身體。也正因如此，苗算練兵所需時日要比任何一個同僚都要漫長，但選練出來的士卒卻又是隴右所有甲士中最為勇悍的強兵。
不過眼下練兵與以往又有些不同。
以苗算的經驗，他自是明白一個月的功夫不足以操練一支合格的新軍。但好在那個馬如風也會遇見同樣的麻煩。因此此戰的關鍵是在於自己練兵時的取舍：
士卒若是操練列隊衝陣，非要兩三個月不能成型；但若隻讓其固守陣地，操練的步驟便簡單許多。士卒練習長短弓射擊，需要小半年才能上陣殺敵；但隻要練習弩箭，一個月內也足以小有所成！
苗算已然打定了主意，隻要讓部隊先立於不敗之地，才可伺機求勝。如此戰法，他曾在沙場上用過多次。麵對突如其來的草原輕騎，堅固的陣地加上如雨的弩箭，簡直是騎兵的噩夢所在。也正因為屢試不爽，他相信這一次也絕不會例外。