劉五娘倒是沒想到李咎會問這件事。不過她倒也不怵，就這麽二十來個人，她又是當仁不讓的大師姐，對各人的情形心裏有著數呢：“帶上我一起，有六個女子，最小的九歲，最大的是高姐，二十一了。其他人都是十三四、十七八的，相差不遠。”
李咎又問道：“她們怎麽來的，都和你一樣，是被家裏打狠了出來的麽？有沒有家裏人願意讓她們掙錢，所以來的？”
劉五娘仔細想了一想，挨個盤點了一遍，搖頭道：“沒有這樣的。高姐是死了丈夫，為了贍養公婆才賣身出來，不想被人中人騙了，僥幸被咱們家王先生救下的。最小的蓉蓉——名兒還是老爺您給起的呢，原是家裏不要了，扔到外麵被乞丐撿走的。年前因為照顧她的乞丐病沒了，她才落在咱們家，因為有天分，所以被我帶著的。其他人也是差不多的情形，丈夫或者未婚夫去世啦……父母去世啦……家裏養不起隻好賣掉啦，就是這樣了。”
李咎心裏免不了有些失望，輕輕歎了一聲，道：“這樣啊……這樣的人終究不是大多數。大多女子還是會在父母膝下長大，嫁人生子，安享晚年。你說，如果老爺想把木子衣鋪再開大一點，想招些女子到這邊的屋子裏來做工，會有人主動來嗎？”
“就像咱們園子裏一樣嗎？那多的是人拖家帶口的就來了。別說是女子，就是女子的兄弟姐妹，都是願意的。您看外麵那些人，一半兒是來求醫問藥的，還有一半兒是指望您把他們收下的。”
“不，不是這樣，就是每天來打打短工，但是必須聚在一起。實不相瞞，這一片地方，我想做個紡織的廠子。紡紗機和織布機都是老爺我家傳的，比現在的省人力，織布紡線又快又好。這樣的機械要靠水力甚至其他動力來推動，這就決定了它們隻能集中放在廠房裏。如此，女工就必須到紡織的場所來上工。但是我並不想像李園對你們這樣，再將這些女工和她們全家都收留著。我養不起那麽多不事生產的人，也沒有那麽多地供人耕種，而孤苦如你們的人，畢竟是少數，跟不上將來的要求。”