大周聖曆二年，歲末，除夕將至。
神都洛陽連日來陰霾不散，漫天風雪不分晝夜的呼嘯翻卷，洛陽城的百姓挨過整整十五個黯淡肅殺的冬日，終於在除夕前兩天盼來了久違的陽光。可惜這嚴冬中的陽光是如此衰弱而勉強，竟無法帶來一絲暖意。但無論如何，辭舊迎新的時刻還是不可阻擋的到來了。
太初宮前，則天門巍峨的飛簷上狂風卷起積雪，把陽光反射成跳躍的點點亮金，晃得人睜不開眼睛。重重宮牆之間肅穆寥落，殿宇樓閣中不見半縷生氣，若不是偶爾有一隊神色緊張的宮娥內侍匆匆而過，這個地方已然安靜得仿佛被所有的人拋棄，更別想感受到一點點節日的氣氛。
則天女皇的內寢——長生院內，齊刷刷跪倒著一批禦醫，個個在寒風中哆嗦成一團，雖然眼前那扇緊閉的宮門內無聲無息，但這些人卻不敢有絲毫動彈，隻是深深地埋著頭。
長生殿內，繡金蟠龍的厚重垂簾自頂而下，嫋嫋的煙霧在垂簾兩側盤旋，清冽的藥香和淡雅的沉香糅雜，依然掩蓋不住一股令人不快的衰敗之氣，這是垂垂老人身上才有的特殊氣味，在病重的老者身上更顯濃重，誰都知道，這氣味正是來自於那不可阻擋地迫近的彼處。
無聲無息中，垂簾被輕輕掀起。在外殿中坐了一上午的幾個人齊齊抬起頭來，垂簾內走出的那人立時被幾束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑問、有諂媚、有怨忿、有鄙視、有冷漠，還有憎恨，不一而足。
張易之施施然端立在眾人之前，臉上露出如釋重負的表情：“太子殿下、相王、梁王、公主殿下，聖上好多了。”說完這句話，他也不待回答，便款款落座，鎮定自若地環視周圍。
幾個人不約而同地長籲口氣，梁王武三思搶先開口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接著，他略顯誇張地朝張易之拱了拱手，“五郎、六郎這些天來衣不解帶，在聖上身邊盡心侍奉，殫精竭慮，總算令聖上轉危為安，真是勞苦功高啊。”