趙柔在立雪居沒找到丁野，正打算去前院書房看看，沒想到在半路遇到了即將出門前往馬場的丁善堡。
“老爺。”
趙柔雙手放於腰間朝丁善堡行一福禮。
“嗯。”
丁善堡應聲，看向溫柔端莊的趙柔，突然道：“阿野看重你，好好照顧他。”
“是，老爺。”
趙柔頷首回應，頓了頓後，又抬頭道：“趙柔會傾盡全力照顧阿野的。”
“嗯，阿野有你在身邊照料，我放心。”
丁善堡點頭，朝趙柔擺手。
“去吧，阿野在書房。”
“是，老爺。”
趙柔欠身行禮，轉身前往書房，走了幾步又回頭看了眼已經空無一人的幽靜小路，腦中不自覺想起那年冬天，丁善堡在乞丐堆裏找到她的情景。
……
日子過的很快，丁野在丁善堡時不時派小廝回來敲打，顧經儒生怕他跑了的嚴防死守中，終於熬到了科考之日。
大安朝首次不分門第，不分年齡，隻要家世清白，無作奸犯科之良民，人人皆可考，人人皆可入仕的分科取士科考，於縣衙旁貢院內進行。
因參考人數驟加，臨時搭建的貢院門前人滿為患，摩肩擦踵。
考生從下至十四五歲少年，到上至六七十歲老翁無所不有。
當真是每個人都牟足了勁，想要抓住這唯一能改變命運的機會。
“阿野，阿順，你們在裏麵放心考，外麵的事皆不用管。”
丁家主母徐氏囑咐丁野丁順：“老爺昨兒回信還說惦念你們，等送走最後一匹賣出的戰馬，就往回趕，一定能在科考結束前趕回來，讓你們放心。”
“母親，兒子一定好好照顧自己，您在外麵也勿焦灼不安，放寬心等兒子。”丁順寬慰徐氏。
“唉。”
徐氏眼含熱淚點頭，又轉眼看向丁野，見他沒什麽話要說，也沒在說什麽。