而袁紹逃離洛陽後，依靠著自身的才能與四世三公的名望，很快的將渤海占據。先有發小許攸後有與二人相投，手下又有大將淳於瓊、呂威璜、馬延、蔣奇等人相助，審配、逢紀等人也加入了袁紹的麾下。
長沙太守孫堅也不甘示弱，手下程普、韓當、祖茂、黃蓋四將，又有朱然等人相助，也在厲兵秣馬等待天時。
袁術到了南陽，聽從主薄李豐、張勳等人的建議，結交地方豪族，集糧廣建糧倉，招兵買馬，發展得非常迅猛。時下，總兵力也達到五萬人，他亦領了三萬人馬，並攜帶著大量的軍糧前來。也就是說，在群雄當中，袁術得天獨厚，得占南陽，隱隱成為群雄當中，最富得流油的一個。
各路諸侯都在厲兵秣馬以待天時
曹操先矯詔。派出快馬，通告天下各州郡。隨後便堅起一杆上書“忠義”的白旗，開始招集義兵。
曹操的討董檄文如下：“操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔。大集義兵，誓欲掃清大漢，剿戮群凶。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可奉行！”
曹操檄文發布後各路諸侯紛紛響應：
第一鎮，後將軍南陽太守袁術。
第二鎮，冀州刺史韓馥。
第三鎮，豫州刺史劉旭。
第四鎮，兗州刺史劉岱。
第五鎮，河內郡太守王匡。
第七鎮，東郡太守喬瑁。
第八鎮，山陽太守袁遺。
第九鎮，濟北相鮑信。
第十鎮，北海太守孔融。
第十一鎮，廣陵太守張超。
第十二鎮，徐州刺史陶謙。
第十三鎮，西涼太守馬騰。
第十四鎮，北平太守公孫瓚。
第十五鎮，烏程侯長沙太守孫堅。
第十六鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。