壽春已經被袁術折騰的老百姓衣不遮體、食不果腹。任俊回報，隻是在皇宮的糧倉中找到糧草約十萬石，兵器、甲胄倒是不少，這令曹操又寬慰不少，他令任俊將存糧發出去三成用於接濟百姓。
“主公，壽春已下，袁術已是喪家之犬，再無力興風作浪，然而我軍圍剿卻是要曠日持久，大軍糧草難以為繼，不如還軍許都整頓兵馬，休整後再進軍徐州，壽春留一員上將即可。”程昱勸諫道。
曹操深以為然，其中的關鍵原因大家心照不宣：自然災害加上袁術的掠奪，淮南地區已經被袁術折騰為人間地獄，已經沒有糧食可吃，隻能吃肉！曹操不是不想解救這些黎民於水火，而是自己現在負擔不起，甚至可能要把自己拖累死。
曹操留李通率其本部兵馬另補充降兵三千鎮守壽春，自領大軍回師許昌。這一次南征，曹操收得許褚、李通兩員大將，近兩萬兵馬，攻占壽春、打殘袁術，擴充底盤解決的後顧之憂。但是失去長子曹昂，失去了自己理想的接班人，這令曹操怎麽也高興不起來。
回到許都，曹操得到熱烈的歡迎，聲望和權勢又迅速的提升，即便是曆來看曹操不順眼的孔融，也帶領大儒們稱頌曹操，抨擊袁術大逆不道，在他們眼中曹操固然可惡，袁術更是不能饒恕，但是他們也對曹操沒有徹底斬殺袁術而頗有微詞。
天子劉協越來越擔心曹操會對自己不利，開始謀劃如何除掉曹操，奪回手中的權利。回到家中，曹操卻受到冷遇，妻子丁氏大發雷霆，質問曹操怎麽把兒子丟了，在朝中說一不二的曹操無言以對，丁氏一怒之下返回母家。
呂布占領徐州後，被郝萌的叛亂驚嚇一場，自從娶了杜氏之後卻是一帆風順：首先是琅琊的臧霸表示願意投靠，臧霸手下有一萬多並馬；曹操進攻袁術時，自己響應曹操趁火打劫，在淮北劫掠不少財務和糧草，收納袁術的殘兵一萬多人，現在手下已經有將近五萬人，除了廣陵，徐州盡在手中，這令多年來一直顛簸流離、無依無靠的呂布十分寬慰。