高拱一到內閣，部院寺監、科道翰林，分批來賀。
“諸公，我聞京城訛言騰天，都說高某要報複。今日向諸公表明心跡：人臣修怨者負國，高某不敢假朝廷威福行其私！往者攻訐過高某者，高某一概忘怨布公！請諸公共鑒之。”每批來賀者，總會聽到高拱慷慨激昂說出這番話來。
送走最後一批來賀的翰林，高拱未再進中堂，欲到朝房小憩，張居正拿著一份文牘跟了進來，笑道：“嗬嗬，這就有道難題考驗玄翁來了！”說著把文牘往書案上一丟，“李興化請玄翁拿主意，玄翁看看吧！”
高拱拿起一看，是海瑞上的《被論自陳不職疏》，他匆匆瀏覽一遍，仰臉道：“海瑞言戴鳳翔所論‘無一事是臣本心，無一事是臣所行’，頗是沉重，還帶著幾分激憤。往者他總是攻訐別人，今日方知被攻訐的滋味，不好受嘞！”
張居正坐下，道：“玄翁，此事不可小視。海瑞在江南一意澄清，但此公迂滯不諳事體，舉措多不近人情，搞得雞飛狗跳，朝野物議騰天，言官聯翩論劾。閣部已決計罷之以息輿論，卻又多有顧慮，遲遲未題奏，把燙手的山芋丟給了玄翁。”
高拱把文牘往前一推：“我看目今官場因循拖遝，倒是需要海瑞這樣的人，廉節自守又勇於任事，委實難得！”
張居正鄭重提醒道：“元年逐高，海瑞出了大力，若順輿情罷海瑞，必被誤為報複海瑞；若獨持異議保留海瑞，又被誤為用海瑞報複存翁，玄翁豈不左右為難？”
“報複二字，不在我心裏。”高拱淡然道。
張居正蹙眉道：“玄翁磊落，自可這樣想。可一旦保留海瑞，科道那裏……”
不等張居正說完，高拱一揚手：“海瑞所為，必是觸動了某些人的利益，要革新總要觸動既得利益，畏首畏尾何談革新？”