隆慶五年正旦節，由於激動人心的獻俘儀式剛剛舉辦，街談巷議中，似乎北虜的威脅有減緩甚或解除的可能，就仿佛給人帶來惶恐的通緝犯已然就擒，大家心裏頓感輕鬆，這個年過得也就格外歡快。恤商之策雖然實施才半年多，但朝廷恤商訊號帶給人們的信心比出台的政策更具刺激力，京城的商鋪陡然間增加了許多，營商的氛圍愈來愈濃。除夕之夜，各商鋪紛紛燃起炮仗，此起彼伏。老輩人都說，京城過年，像這般燃放炮仗的，還沒有經曆過。
大年初一，宮中賀年儀式畢，高拱即徑直到吏部直房，埋頭閱看簿冊。這些簿冊，都是按他掌吏部後提出的要求，記錄官員履曆及日常表現的。再有幾天，大計就要開場，他想利用正旦節假期，將地方官員的簿冊瀏覽一遍，免得心中無數。
衙門空無一人，隻有高福在外侍候茶水。剛交了巳時，走廊裏突然傳來急促的“橐槖”聲，像是有人往直房走來。高福正在打盹，被腳步聲驚醒，抬眼一看，是巡城禦史王篆帶著兩個隨從走了過來。這王篆是湖廣夷陵州人，十年前中進士，是張居正的兒女親家，高福也認得，他剛要開口問，王篆搶先道：“高管家，高閣老在直房？”
“我這就去稟。”高福知趣地說。高拱聞報，即知王篆此來，當與大計有關，遂命高福傳請。
國朝自太祖皇帝起即定製：考察內外官員，分為京察、外察。京察指對在京任職官員並帶部院職銜之督撫的考察，六年一舉；外察指對在外任職官員的考察，三年一舉。按製，考察之年，外官皆需入京朝覲，察典隨之，故考察外官又稱朝覲。三年一度的朝覲，亦謂之上計、大計。由吏部會同都察院掌其事，並密托吏科都給事中、都察院河南道掌道禦史谘訪，將考察結果具冊奏請。隆慶五年正是大計之年。自四年下半年起，全國所有任職滿三年之藩台、臬台並道台、知府、知州、知縣等，即陸續啟程晉京。