高拱端起酒盅，與張居正連幹了三盅，放下，夾了塊紅燒鯉魚，邊擇刺邊問：“叔大，海瑞有何消息？”
張居正向在旁侍候的高福招招手，接過他手中的酒壺，示意他退出，這才道：“中玄兄有所不知，適才我應召謁元翁，方知海瑞的《治安疏》，對皇上刺激甚大，精神幾近崩潰；而元翁則左支右絀，焦頭爛額。”
“喔？”高拱放下筷子，側耳細聽。
海瑞要上疏一事，事前徐階已有耳聞，還曾派人前去勸說，要海瑞不要魯莽行事。在徐階看來，海瑞初到京城，朝廷在他心目中一直是神聖的，一旦身在其中，發覺與自己的想象反差巨大，不免失望，出於一時激憤，難免會發發感慨，未必真要上疏。即使上疏，大不了就戶部職掌建白一番。不意海瑞不唯上疏，矛頭竟直指皇上，用語尖刻而不留餘地。皇上發雷霆之怒，命錦衣衛把海瑞抓進詔獄，沒過一個時辰，又召見徐階，說海瑞辱罵君父，此舉史無前例，他實在咽不下這口氣，要三法司迅疾審判，斬立決。徐階回應說，海瑞不怕死，棺材已然備好，殺他就上了他的當，因為他就想以直臣之名流芳百世；而殺直臣的君主，將落得個暴君的惡名，不能中他這個圈套。徐階一番說辭，讓皇上無言以對。又過了兩個時辰，皇上突然又召徐階，說海瑞可稱大明的比幹，而他不是紂王，思度再三，納海瑞之言的辦法隻有一個，那就是他退位，讓裕王繼任，以新君行新政，一新天下耳目。徐階知道這隻是皇上賭氣的話，自然要百般安慰勸諫。
“我兄試思之，皇上何以提出這些怪異的要求？”張居正自問自答道，“因為他實實憋著口氣，無處發泄，故意給元翁出難題。若此時我兄上此除八弊疏，不說別的，皇上隻要說他正欲納海瑞建言一新治理的，高某人卻來瀆擾，是何居心？那我兄真是百口莫辯了，結果很可能成了海瑞的替死鬼！”