東安門外迤北，有一座神秘的大宅院，乃是太監統領的特務機構東廠的外署。外署大廳左邊還有一小廳，供嶽武穆像一軸。廳後是一堵磚影壁，上雕著狻猊等獸，狄公斷虎故事。大廳西有祠堂，祠堂南有一獄，重犯皆係此。署西南有門通出入，向南大門不常開。司禮監秉筆太監馮保透過李貴妃在皇上麵前一番美言，得以提督東廠，被尊為廠公。他手下檔頭百餘，番役過千，偵緝觸角，遍及京城各個角落。
馮保每日在大內，卻也不忘到外署巡視。以他的身份，在大內隻能做凳杌，出了大內，則是一頂六人抬的豪華綠呢大轎。這天辰時三刻，馮保出了東華門，改乘轎子，到東廠外署理事。剛過東安門，就聽外麵有人群**，他掀開轎簾，見有十幾個男男女女從轎旁經過，一個中年人懷裏捧著一個鏡框，鏡框裏是一位老者的畫像。馮保吩咐掌班張大受：“去看看，這些人要幹什麽！”須臾，張大受回稟，說今日是畫像中的老者三周年祭日，這些兒孫為故去的老人上墳燒紙。馮保聞言默然，心裏突然湧出陣陣酸楚。想到自己活著的時候再風光，死了誰還會去上墳祭奠？腦海裏頓時閃現出“孤魂野鬼”四個字，他被這四個字嚇得打了個冷顫。
進得外署左小廳，馮保在嶽武穆像下一把太師椅上坐定，侍從忙不迭奉茶，校尉、檔頭幾十人齊來參見。馮保向外揮揮手：“都退下吧！”
“廠公這是怎麽了？”出了左小廳，一個檔頭低聲說。
“是啊，平時都是談笑風生的，今兒怎麽陰沉著臉？”另一個檔頭附和著。
馮保一個人呆呆地坐著，心裏卻翻江倒海。他腦海裏，滿是“香火”兩個字。在大內數以萬計的宦官中，馮保最為聰明，也讀書識字最多。他的書法曾經獲得先帝的激賞，呼之為“大寫字”。惟其讀書多，才喜不時思忖些虛幻的東西。目下，他就被身後斷香火這件事所折磨。這件事，他不能和徐爵說，也不能和胞弟馮佑和兩個侄子馮天馭、馮天驥說。徐爵是義子，一個逃犯，經馮保之手，在錦衣衛任百戶；弟弟和兩個侄子都是白丁，馮保為他們買了功名，都在錦衣衛謀了百戶的差使。雖然義子、侄子個個信誓旦旦，必以親爹事之，但馮保也明白，一旦他兩眼一閉，義子也好，侄子也罷，指望他們每到清明、祭日給他上墳燒紙，不啻白日做夢！想到這裏，馮保頓感淒涼，禁不住潸然淚下。他後悔當初不該要死要活地巴望著淨身，在老家深州，做一個本本分分的莊稼人，老婆孩子熱炕頭，不也是很好嗎？可當年也是為了一家人的活命，萬般無奈，方不得不出此下策的。