蘇鬆巡按禦史李貞元出了察院，一看間壁的兵備道衙門被黑壓壓一片告狀民眾所圍，躊躇良久，方硬著頭皮，隻帶兩名親隨，棄轎徒步前往。剛走到上控人群前，就聽有人喊道：“讓開讓開，是找蔡蘇州的，別擋道！”又有人喊：“不是蔡蘇州，是蔡道台！”亂嚷嚷聲中，人群閃開一條通道，李貞元順利進了首門，抹了把汗，暢出了口氣，直奔大堂而去，蔡國熙聞報，忙將李貞元迎入二堂。
“兵憲，”李貞元叫著官場對兵備道的尊稱說，“怎麽這幾天上控的人越來越多了？”
“縉紳可享免賦役特權，但即使官至極品如徐階者，律令明定隻可免除六千畝的賦稅。”蔡國熙解釋說，“本道已榜示，超過律令規定之外者，以偷稅論處。此榜一出，投獻徐府者紛紛要求退田，徐府置若罔聞，來控者自是有增無減。”他又以得意的口氣補充道，“徐府橫行鄉裏，殘害百姓的事罄竹難書，受害者知本道一向不畏權勢，也紛紛前來控告，江南士民期許本道，不亞於期許海瑞矣！”
“這麽說，兵憲真要到徐府拿人？”李貞元問，不等蔡國熙回應，又說，“本差赴任前，元翁麵示寬假徐府事，前些天又有華翰來，懇言對徐府事做寬處，以存元老體麵。”
蔡國熙起身從書案上檢出兩封書函，遞給李貞元：“按院，這是內閣高、張二相的華翰，無不是為徐階求情的。”
“既如此，兵憲執意要拿人？”李貞元問。
“不惟要拿人，還要勒令徐府退田！”蔡國熙斬釘截鐵地說。
“兵憲三思啊！”李貞元提醒說。
蔡國熙起身走到門口，指著首門外的人群道：“按院，看看那些號泣的民眾，鐵石心腸，能不寸斷？”他又回身走到書案前，指著一摞簿冊，“看看這些，都是投獻的證據！投獻徐階名下的田畝，數十萬之多，國家的賦稅，就這樣生生被徐府侵吞了！上損國家，下欺百姓，我輩為官者，還要替他掩護，良心何安？！”