正月初六，正旦節五天的假期結束，又趕上三、六、九上朝的日子，百官照例在午門內兩側的朝房候著，等待午門上的鍾聲響起。
“叔大，邊境稍寧，今年要把重心放在整飭吏治上。”高拱對坐在他身邊的張居正說，“這幾天在家無事，我擬了道《明事例以定考核疏》，把這件事辦好了，方可把官員導入綜核名實的實政軌道，吏治當有起色。”
“玄翁辛苦。”張居正拱手道，“務必棕核名實，行實政，求實效。”
“今年再持續抓一年，吏治好轉，內政民生諸改革，即可次第推進了。”高拱說著，從袖中掏出一張稿箋遞給張居正，“叔大，我事太多，怕忘了，這定考核的奏疏今日即上，屆時你照這個來擬票。”
正說著，掌印太監孟衝匆匆走過來，到高拱麵前，躬身道：“高老先生，萬歲爺口諭，免朝。”
“免朝？”高拱楞了片刻，忙起身拉住孟衝的袍袖走到朝房外，低聲問，“皇上龍體康泰否？”
“萬歲爺龍體欠安。”孟衝皺眉道，“自去冬患病，咱看一直也沒有好利索過，這兩天，又沉了。”
“治啊！用心診治！”高拱焦躁地說，“說給太醫院，快點把皇上的病治好！你也要悉心侍候著，千萬千萬不能讓皇上生氣，千萬千萬讓皇上節製起居！”言畢，一揚手，“快去吧，務必侍候好皇上！”
“鴻臚寺！”回到朝房，高拱喊了一聲，“知會文武，皇上偶感風寒，今日免朝，都回衙悉心辦事。”說完，大步出了朝房，往文淵閣而去。
內閣中堂裏，高拱和張居正的案頭，文牘已堆集如山。兩人埋頭閱看、擬票，無暇抬頭。張居正剛批閱了兩份文牘，一眼看見巡按福建禦史杜化中的彈章，上寫著：“為被劾貪穢將領鑽剌部院大臣及司府勘問等官，致圖脫網，懇乞聖明嚴行究問，以正法紀，以昭公論事。”