張胤在路上又連發數道指令和書信，調動兵力以抵禦鮮卑入侵。楚鶴作為傳令官，帶領一批黍穀山少年，奔赴各處傳送軍令。張胤拜破鮮卑中郎將兼領遼西太守，主對鮮卑戰事，因此，名義上在戰時可以調動周邊郡縣的兵力。
柳城到玄水城大約三百餘裏，沿戰國時燕將秦開所走白狼水、玄水河穀道，騎步混合加上糧草輜重，正常行軍大約需要五到六天，甚至更久。張胤所率一萬五千人，其中郡兵精騎四千五百、步卒兩千五百、烏桓突騎三千、破鮮卑營四千、親衛營一千，趙芳、韓當、單經、典韋四人分督四部，韓當麾下烏桓營為先鋒。張胤要求全軍倍道急行，必須在三日夜內趕到。大軍之後，劉備率一千屯田兵崔督糧草。
冬日玄水河穀道要比夏秋時好走很多，但也是相對而言。三天急行軍三百裏，對沒有馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，全靠夾馬而行的騎兵以及隻有兩條腿的步兵來說，都已經是極快的速度了，畢竟人馬都還要保存一定的體力以應付即將來臨的大戰。
大軍行至白狼山下，漸赤烏親率烏桓營斥候突前哨探，正與鮮卑遊騎相遇。看看敵我雙方人數差不多，漸赤烏便生了吃掉對方的心思。
鮮卑兵也發現了漢軍斥候，顯然打著同樣的心思，十餘騎以扇形展開。
見此情形，漸赤烏冷笑一聲，當即率先衝了出去。漢軍斥候精銳緊隨其後。
漸赤烏摘弓扣箭，一箭射中突在最前的那名鮮卑騎兵的麵門。其餘的鮮卑騎兵微怔，沒想到對方的騎射竟然如此犀利，紛紛舉弓還擊。雙方你來我往各有死傷。
短兵相接之後，漸赤烏收弓拔刀，借馬衝擊之力，長刀橫斬，將一名鮮卑騎兵的脖頸切斷，然後揮刀橫擋，將另一名鮮卑騎兵劈來的刀截斷。騎兵對衝，雙方常常都隻有一次出手的機會。漸赤烏斬殺一人，斷一人兵刃，已經算是快刀手了。