波才撤往陽翟，本想攻城據守，可惜陽翟乃是潁川郡治，太守楊彪更是濟世忠貞之臣，早就做好了抵禦準備。楊彪大開府庫，發糧募兵三千，混以兩千郡兵，合五千人，配以兵甲，一同上城牆守衛。
波才逃到陽翟城下就傻眼了。陽翟城在潁水北岸，城牆高大厚重，又有鹿角、壕溝、護河等防護，急促難攻。最關鍵的是陽翟離京師洛陽太近了，三五日內攻之不下，就有可能被從洛陽趕來的援軍和身後追擊的漢軍圍殲吃掉。
無奈之下，波才欲渡潁水與張曼成聯軍，急命麾下小帥尋百姓漁船，才發覺方圓百裏片舟也無。楊彪一早就派出郡兵四處搜集民船，一把火燒於潁水北岸。如今哪裏還有船渡波才的數萬黃巾軍？
“楊彪老兒，你夠狠！”波才氣急，恨恨吐下一口濃痰。
彭脫道：“大兄，如今怎麽辦？是攻城，還是與皇甫匹夫拚了？”
波才苦笑道：“還能怎麽辦？”南渡潁水無望，東有追兵，往西北則有伏牛山的餘脈——徑山相阻。徑山雖不高峻，但戰略地位極為重要，楊彪既然都已經想到了焚舟拒渡之計，想來也不會忘記徑山。即使徑山之中沒有埋伏，波才也不會選擇進入徑山，因為要往徑山必須繞過陽翟城，一旦半途被陽翟城內的漢兵攻擊，若皇甫嵩再恰巧趕到的話，那就是全軍覆滅的下場。按計劃，大賢良師出冀州居高臨下取河內，進逼洛陽；張曼成據南陽，攻洛陽之南；他與東郡卜巳合攻洛陽之東。如今卜巳無能，困於東郡；張曼成被南陽太守秦頡拖住；恩師張角在冀州又連敗於盧植。他一支孤軍，就算能夠擺脫追軍和楊彪的夾擊，繞過陽翟、攻破陽城等縣，也得麵對軒轅堅關，孤立無援之下，恐怕也無法進取洛陽。更何況，在長社時為求脫身，舍棄了大批輜重糧草，軍中的糧草也不能支持他一直打到洛陽。波才現在麵臨的情況是，必須攻下陽翟，補充給養。