彭脫順著潁水一路狂奔，準備逃回汝南。有道是虎落平陽被犬欺，一路上臨潁、濦強諸縣漢兵都來截殺於他，連番激戰損失無數，彭脫點點人數，跟著他的已不足千人。更讓人喪氣的是，至西華縣時，彭脫發現已無路可走。
潁水自嵩山發源，東流穿過幾乎整個豫州，最終在揚州壽春匯入淮水。潁水與源出陽城山的洧水正是在西華縣交匯。彭脫想進入汝南，要麽渡潁水，要麽渡洧水，身後漢軍追兵很急，他根本沒有時間收集渡河的舟船。
正當彭脫焦頭爛額的時候，一支船隊出現在河道之中，彭脫定睛看時，大喜過望，來的人居然是黃巾軍。此人與彭脫也是老相識了，姓陸名梁，是汝南葛陂人。
陸梁也是一方渠帥，聽聞波才、彭脫慘敗，趕來接應，正巧能渡彭脫的敗軍過河。
渡河之後，彭脫稍稍放心了些，有河水相隔，終於能喘口氣，稍作休整了。
陸梁麾下隻有不到萬人，與鼎盛時期的波才、彭脫所率之軍相比差很多，不過此時卻是彭脫的救命稻草。
相隔僅一日，漢軍也追到西華。皇甫嵩、朱儁、曹操三部加起來有兵三萬五千餘人，加之有陸續從潁陰、臨潁等地收攏來的船隻，區區潁水根本擋不住。彭脫、陸梁也心裏清楚，舟船載不了這許多人，連忙棄了，撤到西華縣城西南三十裏密林之中，一麵籌劃打漢軍的伏擊，一麵做逃往葛陂的準備。
彭脫、陸梁選的這個地方叫小陶，沒什麽高山，林子卻密，後世這裏也是著名的林場。
眼見著這裏草厚林密，皇甫嵩擔心賊人有埋伏，便想讓人先去哨探。孫堅自告奮勇擔下此職，同胞弟孫靜、妻弟吳景、鄉人祖茂、朱治和公仇稱，率本部人馬深入林中。皇甫嵩命大軍就地休整，與朱儁、曹操商議破敵之策，等待孫堅的消息。