繁輿亭是幽州設立的流民點之一，也是最大的一個。流民在這裏要經過登記、審查、防疫、教育等一係列環節之後，才有可能被接收入幽州，安置到各個屯田營。
在繁輿亭的流民，最少的時候也有上萬人。為了節省人力，幽州刺史府很大程度上要求流民自治，每百戶作為一個大隊，要推舉一名有威望的人，作為臨時自管的人員，類似朝廷在各郡縣實行的鄉官“三老”、“嗇夫”，隻是職責更駁雜一些，也沒有正是秩俸，但比普通流民的地位要高不少。
苦唒和羅市正是被推舉出來的自治嗇夫。苦唒身高八尺有餘，本是山中獵戶，能以獵叉鬥虎，極為勇猛。加之性子豪爽仗義，為鄉人所頌。羅市則是普通農人，細高瘦長，膚色黝黑，其人不僅沉穩還能機巧變通，又因為他羅家幾乎是整村來到繁輿亭，所以在流民推舉時輕鬆勝出。苦唒和羅市兩人都是冀州人，因黃巾之亂的原因，流落江湖。
流民在流民營中也不是無所事事，幽州人通常會組織等待安置的流民做些疏通河渠、修建房舍、燒磚製瓷、紡織刺繡等活計，並按工記錄所謂的“工分”，然後依工分發放糧食和其他物品。
苦唒和羅市的大隊負責疏通繁輿亭北通往雹水的一段河道，今夏水多，很多河堤被衝毀，河道淤塞。利用流民疏通河道，既有利於郡縣，又給流民們找了一些事做，讓他們安分下來，可謂是一舉兩得。
羅市一邊將淤泥裝入竹筐，一邊凝神聽身邊的同伴低聲說話：“苦大兄那裏已經全都準備好了，約定今夜子時動手……咱們的人以白巾纏左臂為標識，隻要看到苦大兄的營帳那邊火起，就一齊衝入屯田兵的營地。別駕韓珩正在營中巡視，若俘虜了他，可以使之為質，誘降幽州諸縣。我們這邊鬧得動靜越大，張帥那裏就越輕鬆，若是我們能將破虜營誘到這邊來，張帥的大軍就能突破五阮關……”